В комнате меня ожидал роскошный обед. От умопомрачительных запахов заурчало в животе. Бросив осторожный взгляд на расположившегося за столом ар’рейтера, замерла.

– Ну, что же ты? Не стесняйся! – приглашающим жестом мужчина указал на свободное место. – Надеюсь, ты не против моей компании?

– Нет, – я замотала головой.

– Тогда не стой столбом! Присаживайся. Я, если честно, жутко проголодался. Полагаю, ты тоже. Так что давай поскорее воздадим должное кулинарному мастерству моего повара. За несколько лет я привык к его стряпне.

– А почему тогда ужинаете в «Бездонной глотке», а не дома?

Присев на краешек стула, с удивлением наблюдала, как стараниями вейра на моей тарелке растет приличная горка из жаркого, салата и разносолов.

– Хм, я посмотрю, ты много чего знаешь обо мне. А вот я пока что ничего о тебе не знаю, Ашихнаэллин.

От вновь произнесенного вслух имени вздрогнула.

– Пожалуйста, не называйте меня так, – едва слышно попросила я.

– Почему? – удивился Варис. – Красивое имя. Аристократичное. Ты ведь из благородных?

Схватив салфетку со стола, стиснула ее так, что побелели костяшки. Внутренняя сторона губ также была изрядно покусана. Понятно, что Корвину невдомек, почему меня начинает трясти, стоит кому-то сказать его. Но он… он…

– Эй! – Теплая ладонь накрыла мои сжатые пальцы. – Ты чего? Я не хотел обидеть. Просто не знаю, как к тебе обращаться. Скажи сама, как хочешь, чтобы я тебя звал.

– Аши, – выдохнула с облегчением. На самом деле, Корвин ведь не мог знать. А я уже напридумывала себе невесть чего.

– Аши, – повторил ар’рейтер, – мне нравится. Красиво. И тебе подходит. Что же, приятного аппетита, Аши! Ешь скорее, а то все остынет.

Кивнув, склонила голову над тарелкой, пытаясь скрыть глупую улыбку. Ему нравится! Он считает его красивым. Может, и я понравлюсь? Он же это имел в виду, когда сказал, что мне подходит?

Украдкой бросив взгляд на мужчину, смутилась. Оказалось, что он пристально следит за мной, наблюдает. Такое ощущение, что все мои чувства для него, будто открытая книга. Иначе откуда этот блеск в глазах? И ухмылка довольная. Вот как он умудряется ухмыляться с набитым ртом? Где манеры? Впрочем, без напускного лоска и холодности, Корвин был еще привлекательнее. Роднее, ближе и… недоступнее.

Настроение испортилось в момент. Как я могла подумать, что могу на что-то рассчитывать? Я всего лишь та, кому он обязан жизнью. Потому и возится со мной. Или все-таки нет? В противном случае прохлаждалась бы в тюрьме, а с вейром встречалась лишь на допросах.

Помрачнев, я рьяно набросилась на пищу. С удивлением отметила, что приготовлена она отменно. Варис, уловив смену моего настроения, нахмурился и уткнулся в свою тарелку. Дальше трапеза продолжалась в полном молчании под аккомпанемент звякающих приборов.

– Вина? – предложил мужчина.

Я уставилась на него с возмущением.

Вообще-то, вино предлагается перед обедом. Или во время него. Так, к чему сейчас?

– Ты слишком скована. Решил, что вино снимет напряжение, – пояснил Корвин. – Не знаю, что ты там себе надумала, но хочу сразу предупредить: я никому не позволю тебя обидеть. Единственное, о чем прошу, – доверься мне. Готов принести клятву, что никто не узнает ни слова из того, что ты расскажешь. Но чтобы защитить тебя, я должен знать о тебе все. Ты готова к этому?

– Я? – К горлу подкатил комок.

Кто бы знал, как я хотела довериться хоть кому-то. Чтобы нашелся тот, кто защищал и оберегал, стал семьей. И Варис… он говорил о том, о чем я и мечтать не смела. Но что, если, узнав обо мне правду, отвернется? Обманет? Разочаруется и пожалеет о данном слове?

– Аши, – мужчина укоризненно покачал головой и, приблизившись, убрал пальцами слезинки с моих щек. Спрашивается, откуда они там взялись? Я же не плачу? – Не бойся. Доверять всегда сложно. Поверь, в своей жизни я мало кому предлагал это. И оба раза мне было очень больно. Но, знаешь, я ничуть не жалею о прошлом. Оно научило меня ценить настоящее. А я не осмелился бы торопить события. Но я вижу, как ты на меня смотришь. Помню, как бросилась защищать, жертвуя собой. Ради чего все это было?

Слова Корвина проникали в душу. Я не верила, что все происходит на самом деле. Его голос, перешедший на шепот. Руки, поглаживающие по волосам. Жар мужского тела, неожиданно оказавшегося так близко к моему.

– Ты позволишь? – мягкие губы оказались в паре лиесетров от моих.

Судорожно сглотнув, кивнула. Тотчас ощутила нежное прикосновение. Варис осушил дорожки, оставленные предательскими слезами. Затем робко тронул губы, пробуя их на вкус. Я всхлипнула от пронзившего чувства нежности, прижалась к мужчине. А он стиснул меня в объятиях так, что я едва не задохнулась.