Я сомневался, что это существо, которое, преодолев водную преграду, приковыляло сейчас к воротам, могло нас понимать. Но все те, кто стоял рядом, машинально начали говорить вполголоса в его присутствии.

— Саня говорит, им удалось опустить решётки в какой-то торговой точке в цокольном этаже. — Прошептал Игорь, оглядывая тощего заражённого, поднимающегося по берегу. — Связь оттуда еле добивает. Твари стоят в коридоре и больше не лезут на решётки. Даже эти... Которых вы называете солдатами. Словно ждут чего-то...

— А чего он сюда один пришёл? Не на запах же? Мы же ещё ничего не готовили... — Лиза тоже не могла оторвать взгляд сутулого уродца, с одежды которого лились потоки зеленоватой воды.

Присмотревшись к ней, я заметил, что сквозь спецовочный комбинезон вроде бы и правда вырисовывается небольшой животик, которого раньше не замечал. Ох, лётчик-налётчик...

— Он к нам не за едой... — Я подошёл к запертой решётке вплотную. — Он за общением.

Оба жителя плотины озадачено обернулись на меня с разных сторон.

— Не поняла?

— Это парламентёр. Переговорщик. От вашего Михалыча. Не иначе. Я его видел там на атомной. Рядом ошивался. Сопли его подъедал.

Остановившись метрах в пяти от нас, жора отвесил челюсть, обнажив осколки рыжих зубов, и запрокинул голову назад, уставившись в небо.

Постояв так несколько секунд, он вернул расфокусированный взгляд вперёд. Прядь слипшихся волос опустилась на бледный нос, пока он поводил глазами где-то над нами. И, в итоге, из раззявленного рта всё-таки послышался невнятный сиплый хрип:

— У... Уходи... Те... Сегодня... До полудня. — Помолчав, облезлая тварь немного пожевала потрескавшимися губами. — Тогда... Тогда мы их отпустим...

— Если бы я не видел этого сам — ни за что бы не поверил... — Выдохнул у меня за спиной Игорь.

— Ещё и не такое увидишь, если мы их не вычистим... — Я пожал плечами, продолжая разглядывать пришельца. — Он умел свободно говорить всего полгода назад. Но вряд ли он сейчас понимает то, о чём вещает. Это не его слова. Его устами говорит другой. Теперь проверим, умеет ли этот самый другой слушать ушами этого ничтожества.

Повысив голос, я спросил сутулую тварь:

— А если нет, то что?

Жора дёрнулся, перекинул свою голову с одного плеча на другое и повернулся, словно прислушиваясь. Затем поморщился, повертел глазами и снова медленно засипел:

— Ты знаешь, что... Что тогда будет... Маленький автоном... Сначала они станут одними из нас... Потом ты... И все остальные... Вы в любом случае станете одними из нас... Это всего лишь вопрос времени... И мы готовы вам его подарить, если вы не будете сопротивляться...

И, не дожидаясь ответа, тварь дёрганно развернулась и зашлёпала обратно к воде.

— Этот ваш Михалыч та ещё ушлая тварь, я вам скажу, ребят. — Провожая взглядом посланника, я решил всё-таки не тратить патрон на то, чтобы вышибить ему протухшие мозги. — Он знает, что штурмом нас не взять. И пока в Шиханах ещё можно взять бензин, а вертушка на ходу — осада тоже мало что ему даст. Хотя времени у него явно гораздо больше, чем у нас.

— Как будто знали, что наши в город пошли... — Лиза подошла к Игорю и спряталась в его объятьях. — Во что же они превращаются...

— Вы и половины не видели... Не удивлюсь, если бродяги-одиночки, которые шатаются по городу, у этого главжоры за разведчиков. Но сейчас не об этом. У меня, конечно, нет оснований верить этим тварям. Втом плане, что они дадут ребятам спокойно уйти. Но, на всякий... Я же правильно понимаю, что без морозильника содержимое контейнера долго не сохранится?

Игорь и Лиза кивнули одновременно:

— Так указанов документах.

— Угу... И... Так... На правах плана "Б"... Правильно ли я понимаю, что даже если мы сможем оперативно переселиться на Жигулёвскую ГЭС, то кроме Сани, всё равно никто не сможет вдохнуть в неё жизнь?

— Ну... Мы тоже кое-чему у него научились... — Пилот, похоже, сам себе не верил. — Но там, скорее всего, Самарские обжились. Иначе самогонщики бы уже давно её освоили.

— Значит, отступать нам совсем некуда...

— Что за самогонщики? Что случилось? Какая-то тревога? — Из производственных помещений вышла заспанная Альфа, застёгивая на ходу свою форму. С учётом того, что до этого она не спала дольше суток, мы не стали её будить, когда провожали поисковую экспедицию.

Рядом с ней семенила такая же взъерошенная Дельта-пятнадцать. В данный момент она, похоже, заняла должность личного адьютанта командирши амазонок.