– А что, если я скажу, что это не игра? – он скривил губы. – Что, если скажу, что ты мне нравишься, Аврора? – а сам смотрит так, что у меня внутри все переворачивается от желания поверить ему. Но злые слова Бена снова кольнули память, напоминая о себе.

– Боюсь, я не в вашем вкусе, сэр. Не повезло мне родиться блондинкой, - и насмешливо накрутив на палец завитой локон, добавила, - итак, где здесь ваша терраса? Я голодна, милорд.

Он словно потемнел лицом. Затем шагнул ко мне, но я, наученная горьким опытом, проворно отпрыгнула в сторону. Конечно, прыгать для леди неприемлемо, но кто меня сейчас видит, кроме Кэшема, мнение которого меня не волнует?

– Конечно, дорогая, - процедил супруг и шагнул вперед, какой-то неестественно прямой, напомнивший мне того Бенедикта Кэшема, которого я впервые увидела в Астер-холле.

Терраса, куда меня привел Бен, действительно оказалась розовой. По ее стенам плелись колючие цветы. Не те, ухоженные, какие радуют глаз в парках, высокие, стройные, с большими бутонами и нежными лепестками, а дикие, ярко-желтые, цвета осени, алые, словно кровь и розовые, нежные, цеплявшиеся за стены и тянущиеся вверх, к солнцу и свету.

Вопреки ожиданиям здесь было тепло. Наверняка не обошлось без магии.

Я прикрыла глаза, пытаясь уловить проблески силы и действительно, ощутила, что воздух едва слышно звенит, выдавая присутствие колдовства в доме. А когда открыла глаза, то смогла разглядеть и тонкие нити, похожие на прозрачную паутинку, тянувшиеся по всей террасе и объяснявшие это уютное тепло внутри.

Бен обернулся, посмотрев на меня. Я поймала его взгляд и увидела, что для нас уже приготовили стол. Два лакея стояли рядом, готовые прислуживать своим господам, а на столе, под серебряными крышками, томились блюда.

– Позволь поухаживать за тобой, - сказал Кэшем и лично пододвинул для меня стул.

– Благодарю, - я подошла, присела и положила на колени салфетку. Бен устроился напротив и взмахом руки распорядился налить вина. Когда лакеи открыли блюда и разлили вино по бокалам, Кэшем меня удивил, отпустив слуг со словами:

– Оставьте нас. Мы желаем с леди Кэшем побыть наедине.

Лакеи поклонились и вышли, а я удивленно взглянула на мужа.

– Ты же не против, если я лично буду ухаживать за тобой? – спросил он, пригубив вино. – Кстати, советую. Красное, полезно для здоровья.

Отказавшись от вина, прежде поела, попробовав перепелов и мясной рулет с сырным соусом и зеленью, оценив также белый хлеб с хрустящей корочкой, напомнивший мне о детстве, когда мы с Алисой, будучи еще девочками, пробирались по ночам в кухню, чтобы полакомиться свежим хлебом с точно такой же румяной корочкой.

– Итак, полагаю, через неделю нам надо сделать прием. В окрестностях не так много соседей, но мы непременно должны пригасить их. Штормовой предел самое древнее и большое имение в округе. Астеры лорды этих земель.

– Думаю, недели хватит для нашего медового месяца, - согласилась я, помня о том, что выражение медовый месяц не всегда означает именно определенное количество дней для уединения молодых. Еще я понимала, что у Кэшема, помимо всего прочего, есть определенные обязанности. Появятся они и у меня.

– Я бы хотела познакомиться со слугами, - сказала, взяв в руку бокал. Поднесла к губам, вдохнув тонкий аромат. Бен проследил за мной взглядом улыбаясь непринужденно, словно между нами и не было этого недопонимания в галерее.

– Это вино делают из винограда, который растет на склонах дальше к югу, - пояснил муж. – Никто и подумать не мог, что виноград примется здесь, среди ветров, на севере страны. Но он принялся. Мой прадед загорелся идеей создавать вино. Много денег, много влитой магии и вот сейчас ты держишь в руках творение моих предков.

– Вкусное, - только и сказала я. – Что же по поводу слуг?

– Я распоряжусь, чтобы экономка пришла к тебе. Ты можешь принять ее в нашем кабинете, - он сделал ударение на слове «нашем». Я оценила.

– Сегодня буду отдыхать, - сказала спокойно. – А уже завтра посмотрю дом. Все же мне здесь жить целый год.

Вечером я собиралась написать матушке и Алисе, так как обещала обеим сообщить о том, как добралась до своего нового дома. В ответ надеялась, что Алиса тоже напишет мне. Очень хотелось узнать, как сестрица устроилась на новом месте. Но я отчего-то не сомневалась, что у нее все благополучно.

– Я завтра покажу тебе дом, - порадовал Кэшем. – Думаю, ты найдешь здесь для себя много интересного, чтобы скрасить досуг. У нас есть музыкальная комната, большая библиотека. Книги собирали все поколения Астер и я не исключение. Но если ты пожелаешь дополнить ее своими предпочтениями, я только за.