Тыкая что-то в планшете своими пальчиками с непомерно длинным ногтем, красавица забежала в кафе, а мы с Кавимом остались сидеть на террасе.

– Мне послышалось, или в твоей речи прозвучало: «Айну?» – подал голос шахирец.

– Нет, тебе не послышалось, – хмыкнул я. – Здесь все говорят на диалекте, который в твоем мире считался языком древних.

– Ну надо же! – мой соратник задумчиво поскреб свою элегантную бородку, и удивленно покачал головой. – Выходит, что у нас со здешними обитателями общее прошлое?

– В какой-то степени да, – уклончиво ответил я. – Но явно не в той, в которой ты подумал. Ты знаешь, кого я разыскиваю?

– Знаю-знаю, – Кавим нетерпеливо покрутил ладонью в воздухе, – первородных людей, пилигримов, путешествующих по мирам и несущих свет духовной… постой-ка! Ты хочешь сказать, что Айну – это и есть изначальная речь?! Та, на которой говорили первые представители человечества?!

– Именно! – щелкнул я пальцами, подтверждая догадку собеседника. – Пилигримы посещали твой мир когда-то невообразимо давно. Настолько, что жители уже позабыли их язык, создав десяток собственных. Хотя, есть у меня и другая версия. Быть может, первородные изначально и обитали на твоей планете. Вот только древний катаклизм, разрушивший небесный спутник, спровоцировал упадок цивилизации, приведший к утрате большинства навыков и умений. Фактически, вы могли заново учиться жить, трепетно оберегая осколки былых достижений.

– У меня от прикосновения к тайнам такой дремучей древности чешуя дыбом встает…

– Ничего, со временем привыкнешь, – заверил я приятеля.

– Да придется, видимо, – слегка отрешенно пробормотал Кавим, а потом ненадолго замолк, гипнотизируя столешницу.

Сперва он принялся выстукивать пальцами неровный ритм, что обычно выдавало в нем некоторое волнение, а потом без всякого перехода поинтересовался:

– Как там Астал? Все еще дуется на тебя?

– «Дуется» – это слишком неподходящее слово, мой друг, – я слегка приспустил солнцезащитные очки и вперил в товарища взгляд своих янтарных глаз. – Он меня ненавидит и клянет.

– Ну ничего, скоро он остынет, я уверен, – преувеличенно бодро заверил южанин. – Рано или поздно, но он поймет, что твое дело благое. Да и Преисподняя ему мозги на место вставит.

– Кавим, ты говоришь мне это уже почти сотню лет, – фыркнул я, не спеша соглашаться с сотоварищем. – Астал настолько несговорчив, что готов умирать раз за разом в водовороте Ада, лишь бы не встречаться со мной. Он никогда меня не простит…

– А вот это мы еще посмотрим, – упрямо возразил Кавим.

После своей реплики он ненадолго замолчал, потому что вернулась официантка с нашим заказом. И хоть она не могла понять чуждой для местного обитателя речи, а привычка не болтать при посторонних никуда не делась.

Оливия поставила перед нами чашки с ароматным кофе, а для шахирца принесла еще и большую булочку с корицей, выпеченную в форме сердца.

– Вот, пожалуйста! – бойко отчиталась она, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Хотите что-нибудь еще?

– Нет, Оливия, – вежливо поблагодарил я девушку, – спасибо вам, но больше ничего не нужно.

– Может, вы желаете пересесть внутрь кафе? – не спешила ретироваться красавица. – Если уровень света на террасе для вас некомфортен, я могу порекомендовать вам отличное место возле…

– Благодарю, но не стоит, – твердо отказался я от предложения раньше, чем оно прозвучало целиком.

Тогда девушка несколько разочарованно поджала губы и неохотно удалилась, старательно виляя бедрами.

– Здешние обитатели не похожи на носителей изначального знания, – с сомнением пробормотал Кавим, внимательно следя за удаляющейся пятой точкой официантки.

– Да, их души сияют не очень-то и ярко, – согласился я с южанином. – А у большинства из них так и вовсе застыли в недоразвитом состоянии, как у жителей моей Земли.

– Что же тогда мы забыли здесь? – перевел на меня взгляд Эль Муджах. – Ты ведь знаешь, как я неуютно ощущаю себя в этих высокотехнологичных мирах…

– Ничего, мой друг, скоро ты не только привыкнешь, но и по достоинству оценишь все великолепие и удобство технического прогресса! Тебя потом в средневековье не затащить будет!

– Это уж вряд ли… – ворчливо буркнул Кавим, вяло расковыривая пальцем сладкую булку.

– Кстати, ты явно понравился этой красотке, – заговорщицки шепнул я приятелю. – Она перед тобой так и крутит хвостом, не зная, как можно подступиться.

– А мне-то что с того? – безразлично откинулся на спинку кресла шахирец. – Женщины всех миров если не одинаковы, то очень похожи. Они наскучили мне уже в первое десятилетие твоих скитаний.

– Оу, так ты теперь предпочитаешь мужчин? – издевательски ухмыльнулся я, наблюдая за тем, как хмуриться мой соратник.

– Данмар, брось эти свои шуточки! – рассержено зашипел Кавим. – Ты знаешь, что я ищу себе сильную спутницу! С которой можно ходить в огонь и в воду! Которая не только прикроет мои фланги, но и вытащит на себе с поля боя, если понадобится! Такую, как…