— Через несколько минут ты умрешь, выскочка. Ублюдок безродный.

Константин улыбнулся одними губами.

— Пойдемте, граф, у нас с вами дело.

Внешне он старался выглядеть абсолютно спокойно, но внутри его начало потряхивать. С бароном он справился, но о нем ходила слава посредственного фехтовальщика, а вот что из себя предоставляет этот напыщенный индюк? Лет на десять старше, во всяком случае, так выглядит, плотный среднего роста, уже в плечах и ниже на голову, руки длинные, лицо хищное.

— Он дуэлянт, — раздался за спиной голос, и Константин, обернувшись, увидел идущего следом молодого барона Южского. — Он специально нарывается на дуэли. Восемь штук только за прошлый год, все противники убиты.

— Благодарю, — ответил Воронцов.

Вот теперь картинка сложилась, ублюдок знал, что Константин вступится за Ладу. И наверняка он заранее разузнал о дуэли с бароном, сомнительно, что лекарь или длинный, который там присутствовали, не продали информацию. И сейчас идущий на десять шагов впереди, тот, кого в Российской Империи называли бретерами, уверен в своей быстрой победе. Кто ж такой умный подставил Константина под клинок?

— Заказ, — прошептала Лада.

— Да, — ответил бывший детектив, — но теперь поздно что-то менять. С чего хоть началось?

— Этот ублюдок начал меня в танце лапать, золото сулить.

— Я так и понял, — хмыкнул Воронцов. — Ну, если меня сейчас убьют, поздравляю, Торговый дом отойдет тебе. А ведь ублюдок наверняка заряжен пассивными умениями. И ведь не предъявишь.

Он обернулся, толпа валила следом, большинство присутствующих на приеме теперь с интересом ждали кровавой развязки.

Ставр наблюдал за ним с небольшого балкончика, на котором к нему присоединились еще четверо членов совета. Ему все это очень не нравилось, неизвестно, что будет с вложениями, если боярин Воронцов, владелец Торгового дома, сейчас умрет. Кроме того, его сиятельство сделало для города очень много, и не хотелось бы терять такого гражданина.

Лада следила за Константином с не меньшим беспокойством. Вот он скинул камзол, оставшись в белой рубашке с кружевным манжетном, которую расстегнул до пупа. Пара местных кумушек мечтательно вздохнули и незаметно наградили своих спутников уничижительными взглядами.

Граф уже стоял посреди приемной залы, с нетерпением поигрывая шпагой, еще одно доказательство того, что все было спланировано, немногие из присутствующих явились сюда с оружием, очень немногие.

— Если у вас нет оружия, можете воспользоваться тем, что имеется у гвардейцев. Думаю, кто-нибудь из них с радостью одолжит вам шпагу, тем более после поединка она станет раритетом, отличная история — с ней в руках погиб последний боярин Воронцов. Можно выручить хорошие деньги.

Константин с ленивой улыбкой направился к графу.

— Или наоборот, — с усмешкой произнес он, — этой шпагой боярин Воронцов убил… Эй, граф, как вас там? А впрочем — не важно… Подонка, хама и убийцу. Я думаю, она сильно вырастит в цене.

— Прошу соблюдать приличия, — с нажимом произнес гвардейский офицер. — Поскольку ваших секундантов тут нет, я буду рад исполнить их роль. Я хочу увидеть оружие обоих дуэлянтов.

Константин вздохнул и материализовал в руке родовую скьявону. Вздох изумления прокатился по залу, зрители не смогли сдержать удивления, видимо, они тоже не знали много о родовых клинках.

— Допускается, — наконец, произнес офицер.

Судя по тому, что граф не удивился, Константин понял, что тот прекрасно знал, чем был убит барон.

— К барьеру, — произнес офицер. — Когда махну платком, можете начинать.

Воронцов кивнул и, взмахнув мечом, отдал салют противнику, хотя предпочел бы без вопросов срубить ему башку. Тот ответил презрительной гримасой и принял странную стойку с опущенной в пол шпагой.

— Бой, — выкрикнул секундант и, махнув платком, резко отпрыгнул назад.

Интерлюдия первая

— Всевышняя, — перед женщиной, окутанной тьмой и восседающей на троне, некогда принадлежащему королю Громану второму, склонился один из черных ведунов.

— Что произошло в Тверде? — ледяным голосом поинтересовалась женщины. — Ты, Третий, отвечал за прорыв и дальнейший план. Как так получилось, что уничтожены два сильных одержимых и агент, и это не считая их прислужников и упырей?

— Всевышняя, — снова поклонившись, произнес мужчина, — моей вины в этом нет, просто невероятно неудачное стечение обстоятельств. Провели отмеченных тьмой по четвертому плану Астры, именно в этот момент на нашу беду рядом оказался боярин Воронцов, которого они и должны были уничтожить. Это просто запредельное невезение. Он вызвал местную стражу, которая первой вошла в дом. Люди погибли, не оказав сопротивления, и Звен даже заполучил пару упырей, как называют их люди, но ни о каком скрытном проникновении в город разговор уже не шел. План с тайной атакой на отмеченного Сварогом провалился. Звену и всем, кого он успел протащить в город, пришлось спонтанно вступить в бой с боярином. Впустившие тьму долго отходят после подобного перехода, а их свита еще дольше, поэтому массированной атаки сразу всеми силами не получилось, и цель сражалась с ними фактически по очереди. Звен сделал все, что мог. Наш осведомитель в городском совете передал полный отчет о том, что произошло в доме. Вывод — это просто крайне неудачное стечение обстоятельств.