По залу пробежал гул. Неслыханно!

– Ты ещё не решил, за кого?

– Решил давно и прочно. Но на меня, спасшего армию от разгрома и вернувшего её домой, смотрят многие. Не хочу влиять на их мнение.

Шумок разговоров сменился смешками. Полководческого авторитета Гош не снискал.

Он не смутился и сел. Канцлер продолжил перекличку. Айюрр явно набрал больше половины голосов.

– Снова обращаюсь к тебе, глей Гош. Ты за кого? Хоть твой голос ничего уже не решает.

– Спасибо, канцлер. Я собирался голосовать за Маерра. Но вот – получил щедрое предложение от сына Айюрра отдать голос за его отца. И голос тестя брента Клая, он доверил сделать выбор за него. Два либа серебра, неплохо?

– Да как ты смеешь… - начал подыматься маркглей, чувствующий, что победа, уже бывшая в руках, начинает ускользать.

– Смею и готов подтвердить свою правдивость на судейском Камне Правды. Бренты и глеи, отдавшие голоса за Айюрра, вы можете поклясться на камне, что сделали выбор не за обещание серебра?

Зал затих. Потом кто-то отчётливо сказал: нет.

Канцлер снова попытался взять в руки управление собранием.

– Но и без твоего голоса, Гош, победа Айюрра…

– Не стоит и дерьма пырха, уважаемый. Ознакомьтесь с ордонансом короля Караха: если при выборах нового монарха сторона одного претендента жульничает или принуждает к голосованию за себя подкупом или угрозами, при подсчёте все голоса, поданные за такого претендента, не учитываются. У нас кворум: съехались почти все землевладельцы. Каждый проголосовал. Выборы состоялись, решение принято. Без отданных в пользу Айюрра более половины действительных голосов – за Маерра. Вот копия текста ордонанса из королевской библиотеки, а вот два либа серебра. Канцлер, передайте серебро в приют для бездомных при храме Моуи, я не хочу брать себе.

Тот внимательно прочёл переданный Гошем свиток. Послал за оригиналом в королевский архив. Айюрр не стал дожидаться и покинул своё место. Уходя, нагнулся к Гошу и что-то яростно ему высказал, слов Фирах не разобрал. Глей отреагировал странно: поднял кулак с торчащим вверх средним пальцем. Что бы это ни означало, оно было явно не в пользу претендента на престол.

Что же он делает, хитромудрый Гош? Фирах не тешился иллюзией: для отца глей останется навсегда непонятным чужаком с пограничья. Для самого Фираха – человеком, из-за которого получил арбалетный болт в руку и едва не умер. Для Айюрра – убийцей его старшего сына. И, вдобавок, умыкнувшего корону из-под носа. Для всех – виновником гибели неудачливого, но всё же законного короля.

Умеет же он настроить против себя практически всех…

Ничуть не смущаясь из-за происходящего, Гош перехватил Фираха на выходе.

– Поздравляю! Ты стал маркглеем при жизни отца. И наследником престола. За это стоит выпить. Приглашаю в Кирах. Поверь, там выбор напитков и закусок получше.

21.

Приятная неожиданность: скачивая книги по укреплению здоровья без лекарств, я прихватил мышкой парочку и о здоровой пище. Были там и рецепты горных народов Кавказа. Понятное дело, кавказское долголетие невозможно без правильного питания. И мама решила новогодний стол сделать с армянскими традиционными блюдами.

Как примерный сын, я в последний день ноября нацепил фартук и несколько часов провёл на кухне, мелко стругая мясо для толмы и кюфты, куски побольше – для хазани. Под ногами крутился Бобик, ма выгоняла его раз двадцать. Он покорно уходил, чтоб через минуту снова ткнуться носом мне в бедро в надежде получить кусочек мяса. Иногда надежды оправдывались.

Чтобы занять голову, пока она свободна, а работают одни руки, принялся соображать, как сделать мясорубку. Естественно, с ручным приводом наподобие «кривого стартера». Моё поколение, пользующееся электрическими, о таких забыло. А у меня одна в Дымках осталась. От деда. Надо было её прихватить в последний визит… Но я настолько пропитался адреналином после стрельбы, всё же один против шести, что многое, как обычно, упустил.

Вспомним устройство в подробностях… Корпус наверняка литой. Его выкует Пахол, без проблем. Соединит из нескольких частей. Самое сложное, наверно, шнек и полость для него. Заготовка шнека должна быть строго цилиндрической. Спираль можно нарезать вручную, особая точность в шаге витков не обязательна. Нож… Он очень точно прилегает к кружку с отверстиями. Возможно, я не вполне воспроизведу на чертеже все детали, не знаю даже правильного их наименования. Но что-то мне говорит: Пахол справится. Возможно, затратит неделю или больше, испортит два-три либа мяса. Овчинка выделки стоит.

В серийное производство ради продажи не запущу. Даже если оборудовать литейку. Ловко орудующий ножом кухонный хрым куда дешевле для любого помещика, чиновника или купца, чем приобретение такого приспособления: меньше чем в дин оно мне не обойдётся.

Больше стараюсь для ма. Уверен, на мясорубке она сама будет крутить котлетки для внука, никого не подпустит. Пусть сама контролирует Пахола и указывает на недостатки.

Из кухни меня вытащило известие о прибытии Фираха. Он – наш почётный гость у новогоднего стола. Ещё не женат, отец увёз всю семью в столицу, оставив старшего сына осваиваться в новом качестве. В одиночестве. А что осваиваться? Имения он знает превосходно. Дела налажены. Налоги приготовлены и ждут. Маерр сказал: с налогами никаких послаблений не будет. Королевская казна – отныне его казна. Но парню скучно. Поэтому не удивлён, что он принял приглашение.

Скинув фартук, я сбежал вниз.

– Привет, титулованный. Сразу перекусить? Или посмотришь, как я хозяйствую, пока солнце не село?

Мама меня бы убила за такие слова. Не накормить гостя с дороги – грех хуже содомского.

– Давай прокатимся. Столько наслышан…

– Сначала пешком, тут близко. Потом тебе дадут свежего кхара. Тогда поедем. Но недалеко. Всё осмотреть – и целого дня мало.

– Ты так развернулся за неполных два года?

– Да. В декабре всего второй раз налог плачу. Точнее – не плачу.