– И всё же это… – Дмитрий тяжело вздохнул.

– Это нужно нашему роду и империи, – твёрдо произнёс Александр Борисович. – Годуновы стали боярским родом Хранителей благодаря усилиям и личным качествам выдающегося человека – Бориса Годунова! Нашего предка. Но у Годуновых было много завистников, а у Русского царства – много недругов, как за границей, так и внутри царства. Вполне вероятно, что мы не смогли бы обеспечить дальнейшее процветание нашего рода и процветание всей страны, если бы вселившееся на закате лет в тело Бориса Годунова существо не создало артефакт контроля. Это существо тоже часть истории нашего рода. Как и артефакт. И мы с тобой, как лидеры рода и хранители всей его истории должны принимать эту историю.

Голос Александра Борисовича звучал твёрдо, и волны невидимой силы постепенно заполнили небольшой кабинет.

– Да, отец! – кивнул Дмитрий. – Я понимаю. И принимаю.

Наследник главы роды чувствовал, как передаётся ему от отца уверенность и сила. Пусть не все действия его рода можно назвать честными и достойными, всё, что делали Годуновы, они делали во благо своего рода и своей отчизны.

А это в сути достойно. И…

Внезапно Дмитрий осёкся. Удивлённо моргнув, он понял, что чуть не упустил нечто важное.

– Отец! – выпалил он. – Там… – взглядом он указал на ноутбук, – написано, что они хотели атаковать корабль неких Александрийцев, на котором, вероятно, должен был быть некий принц Аскольд…

– О-о-о… – протянул Годунов-старший и удовлетворённо хмыкнул. – Да. Я уверен. Это он и есть.

– Вот это да… – изумлённо пробормотал его сын. – Это… стой… Ведь Софья Александрит Рюрикович! Значит она…

Дмитрий Годунов замолчал на полуслове, увидев, как с силой сжал кулаки его отец.

– Я считал, что мы сможем контролировать ее, как и других Рюриковичей, – спустя несколько секунд напряжённо проговорил Годунов-старший. – Считал, что через нее мы сможем легко контролировать Аскольда. Но… сегодня я убедился, что её поведение было игрой. Не знаю как, но она смогла противостоять артефакту. А это значит…

– Аскольд Александрит может уничтожить наш контроль над Рюриковичами? – выпалил Дмитрий Годунов. – Мы должны уничтожить его! Немедленно!

– Увы… – тихо произнёс Годунов-старший. – Александриты стали слишком сильны… Если бы один только крутой норов этой семейки – ещё ладно, но угроза нашей власти…

– Это повод покончить с ними! Раз и навсегда! – вскричал Дмитрий, но притих, увидев задумчивость на лице отца. Тогда он негромко проговорил: – Но просто их размазать мы, к сожалению, не можем. Слишком велика поддержка среди аристократов.

– Да и не только среди аристократов, – хмыкнул Годунов-старший. – Простолюдины тоже любят Аскольда Александрита.

– Да что эти простолюдины?! – фыркнул Дмитрий, но тут же осёкся, поняв, что вновь сказал что-то не то. После того как отец доверил ему важные тайны рода, наследник как никогда раньше пытался делать всё, чтобы не разочаровывать его.

Ответ на собственный вопрос довольно быстро пришёл Дмитрию в голову:

– Ну да… Борис Годунов не только благодаря аристократам и их Слугам смог спасти страну… Так и что же нам делать с Александритами?

– С одной стороны, нам нужно быть осторожными, чтобы не провоцировать общественность… – задумчиво проговорил Борис Годунов. – С другой же, мы должны показать силу нашего рода. Убивать сестру императора и её мужа сейчас собственными руками мы точно не будем… Пусть это делают другие и позже. Но что касается нашей линии поведения на ближайшее время. Как ты думаешь, Дима, как будет лучше поступить? Приблизить Александритов к себе? Одарить их и их вассалов выгодными контрактами через имперских бояр? Или напротив? Подвергнуть экономической опале? Реже звать на приёмы? Благо повод, понятный для всех сейчас есть – жёсткое осуждение британцев и франко-испанцев в «Триединстве»?

Александр Борисович Годунов ехидным взглядом уставился на своего сына. Первый вице-Канцлер империи подобрался, прекрасно осознавая, что сейчас он уж точно не должен ошибиться с ответом.

После церемонии открытия всеимперского бойцовского турнира и беседы с Канцлером мы с Соней ещё сорок минут гуляли в холле арены, даря окружающим свои улыбки, а затем, попрощавшись с некоторыми гостями, направились домой. В планах у нас было отдохнуть и подготовиться к вечерней встрече с друзьями.

– Фух… – привалившись к моему плечу, устало выдохнула Соня, когда наш премиальный РВМ выехал с территории Московского Кремля.

– Понравился выход в высший свет? – хмыкнул я.

– Ага, – отозвалась она. – Удовольствие получила. Теперь хочется в ванной полежать.

– Составить компанию?

Чуть подавшись вперёд, она заглянула мне в глаза. Улыбнулась.

– Заходи.

А затем снова удобно разместилась на моём плече.

Сорок семь секунд мы молчала, а затем супруга выдала: