Присмотревшись, я увидел незамеченное мной ранее довольно уютное открытое строеньице, больше напоминавшее летнюю кухню с зоной отдыха. Там была и мощная печь из шамотного кирпича с вмазанным в плиту казаном, и просто плита, и мангал, и чего-то ещё. Был там и монументальный, человек на двадцать, деревянный стол, вот только стульев не имелось. Легкая крыша опиралась на четыре мощных столба, и обрамляли всё это великолепие три решётчатых стены. Нормально так, даже у моего деда на хуторе поскромнее было, хотя он свою летнюю кухню любил.

Гномы принялись сгружать тюки, мешки и свёртки на стол, постаравшись исчезнуть побыстрее, но не вышло.

— Воды принесите! — скомандовал Арчи, ухватив одного из них за рукав. — Пожалуйста!

Это самое пожалуйста прозвучало до того ехидно, что пойманный им гном немедленно покраснел от злобы, запыхтел, но ничего не ответил, ума всё же у него хватило, и всей командой они отправились за водой.

— Воды надо много! — приободрил их Арчи и повернулся ко мне. — А ты светлячков своих здесь повесь, и табуреток каких-нибудь найди, что ли.

Я согласно кивнул, уже начинало понемногу темнеть, хоть небо и было ещё светлым, и прицепил под потолок пять магических огоньков. Одного, помощнее, посередине, и четыре по углам беседки. Убыли в силах не ощутил никакой, поэтому разохотился и осветил весь гостиничный двор, чтобы потом не забыть и не сидеть в темноте.

— Сначала гречки хотели выдать! — Арчи не терпелось рассказать мне про свою победу, и он ковырялся в свёртках, не оглядываясь на меня. — И тушёнки, по пол-банки на рыло! И по луковице, от всей души! А я-то чую — пивом пахнет, колбасками разными, и ещё чем-то! Пошёл сам на склад смотреть, ну и набрал всякого! Оформили по третьей норме, пришлось подпись поставить! Недовольные рожи, правда, корчили, ну да и хрен с ними, утрутся! Я их вижу первый и последний раз в жизни, было бы из-за чего переживать!

Он дождался, пока гномы не уйдут, заговорщицки подмигнул мне и, понизив голос, чтобы до Сани с его помощниками не донеслось, доложился:

— А по нашему делу — было у них что-то, не зря в башне спрятались. Я сильно не наседал, насторожены уж слишком, как бы нас за врагов не приняли! На вопросы реагировали очень нервно, пришлось хамить и практически грабить, чтобы успокоились. Так что без вариантов — надо нам под утро языка брать, времени на разговоры по душам нет совсем. Ты как? Или что-то своё предложишь?

Но у меня предложений не было, натиск Арчи и его идея про языка пришлась в самый цвет. Это мы можем, и это мы обязательно сделаем, поэтому просто кивнул в ответ с облегчением. Начальник заставы по-любому что-то знает, но говорить своей волей, тем более с нами, ни за что не будет.

— Тогда готовься, — снова подмигнул мне друг, — усыплять, это на тебе. У них в четыре пересменка, я график успел посмотреть, так что после неё. И выспятся все, и языку память почищу, и поговорить с ним время будет. Хотелось бы, чтобы никто ничего не заметил.

Я снова кивнул, но уже с облегчением. Решение принято, и теперь можно не маяться в неопределённости. План действий есть, вот и будем его выполнять. Как говорят дружинники вроде бы в шутку, жизнь без плана — жизнь впустую, и иногда я был с ними согласен.

Арчи с ехидной усмешечкой поглядел на сторожевую башню гномов, прикидывая возможное ночное веселье, а после принялся что-то резать на столе, с удовольствием переключившись на готовку, как будто и не строил сейчас кровожадных планов.

Я вообще не завистливый человек, но моему другу иногда завидовал. Не то, чтобы Арчи стремился устроить из любого события в своей жизни праздник, нет. Просто это у него всегда выходило как бы само собой.

Вот если бы гостиничный двор был жив, Арчи с великим удовольствием накрыл нам пиршественный стол из всего самого лучшего, что было бы на местной кухне, и правильно, а чего стесняться, гномы компенсируют. До этого, конечно же, с таким же удовольствием попарился бы в бане, ну или даже просто в душ сходил, если б бани не было. Потом были бы разговоры и затейливые истории со всеми желающими, под чаёк на этой же самой беседке, или даже под пивко. Ну и в заключение крепкий сон на освежённых магией простынях, в только что на совесть вылизанном домовыми номере. Некоторые отдыхать на свои дачи на островах специально направляются так, как наш Арчи в командировки ездит.

Вот и сейчас он унывать не только не собирался, а даже и наоборот. Что может быть лучше, чем приготовить на открытом воздухе, на хорошей кухне, из отличных продуктов, что-то очень достойное из того, чем можно угостить своих спутников? Погода прекрасна, обстановка тоже, вдохновение есть, попутчики попались нормальные, гномов только что победил, пива целое ведро в запасе — ну, хорошо же!

Арчи довольно что-там резал и чистил, с таким же видимым, осознанным наслаждением в движениях, с которым жарят шашлыки обычные мужики, впервые за долгое время выбравшиеся на отдых, и я, невольно улыбнувшись, пошёл делать то, о чём меня попросили.