Нетрудно догадаться, что если традиции больше ста лет, значит, Патруль регулярно наносил в эту точку «дружеские визиты». Серьезных облав никогда не проводилось, но пощипать всякую мелкую сволочь заглядывали практически все, кто знал, куда лететь. Стэна посвятили в эту тайну в самом начале карьеры, и он никогда не отказывал себе в удовольствии поохотиться в ничейных угодьях. Правда, именно это знание и удерживало Стэна от посещения 5020 все то время, пока он не был легионером.

И теперь Стэн решил приобщить к благородному делу охоты и младшего Ижи. Справедливо считая, что молодому человеку нелишне будет приобрести некоторый опыт в подобных потасовках.

— Сэр! Я на месте. Вижу несколько неопознанных целей. На позывные не отвечают! Жду указаний.

Лицо Сержа было напряжено. Несколько минут назад оба крейсера «вынырнули» в точке 5020, и как только Серж осмотрелся, рубка «Крысобоя» буквально наполнилась его рапортами об увиденном.

— Расслабься! — лениво посоветовал своему визави Стэн. — Ты думаешь, где мы находимся? Находимся мы вот где…

Последовала пауза. Стэн раскуривал сигару, а Ижи-внук обливался потом от нетерпения.

— …Это любимая «тусовка» всего отребья, что водится в Галактике. Ergo! Не устраивай кипиш, как беременная гимназистка.

— Но, сэр! Я думал…

— Мы, по-моему, переходили на «ты», — заметил Стэн. — Не дергайся. Их тут сейчас десятка четыре. Всех перестрелять не успеем. Так что выбирай цель, какая тебе больше нравится, и можешь начинать отстрел. Вопросы?

— Да. Сэр… То есть Стэн! А мы не будем пытаться уговорить их сдаться? — И Серж покраснел под насмешливым взглядом Стэна.

— Ты уверен, что больше пива не хочешь? — Стэн наслаждался зрелищем мнущегося Сержа. — А то смотри: похмелье — штука тонкая!

Серж окончательно скис, и Стэн решил прекратить.

— Серж! У нас с тобой что в задании записано?

— «Энэм. Установка блокады», — хмуро процитировал Серж.

— А мы чем занимаемся? — не унимался Стэн.

— Хорош трепаться, — вмешался в разговор Джейк. — Нас заметили и пытаются прощупать.

— Серж! Мы здесь только для того, чтобы не терять квалификацию! — быстро произнес Стэн. — А теперь объявляется конкурс на тему, кто больше мишеней набьет.

— Понял, — отозвался Серж.

— Связь не выключай, — продолжал напутствовать своего товарища Стэн, медленно подавая «Крысобоя» вперед. — И не вздумай брать кого-нибудь на абордаж. У них экипажи втрое больше нормы.

Серж только кивнул и тоже взялся за боевые джойстики.

Два крейсера медленно сближались с группой, окружившей остатки подбитого патрульного. Стэн небрежно держал одной рукой джойстик управления крейсером, Джейк спокойно активизировал носовой лазер. На пульте замигал сигнал вызова. Джейк пробежался по клавишам, и на левом мониторе появилась незнакомая физиономия.

— Это кто тут к нам пожаловал? — наглым тоном осведомился незнакомец.

— Это я, мама, твоя доченька, — противным голосом ответил Джейк, нажимая на гашетку.

Ближайший корабль на глазах распух и превратился в облако раскаленного газа. Джейк ухмыльнулся и врубил камеру. Физиономия вышедшего на связь незнакомца перекосилась — на его экраны пошла картинка из рубки «Крысобоя».

— Легавые!

— Сам ты легавый, — ответил Стэн. — Мы, понимаешь, легионеры.

В это время обзорный экран отметил еще одну вспышку — Серж тоже времени зря не тратил.

— Граждане уголовники! — издевательским тоном заявил Стэн в микрофон. — С вами говорит генерал Галактического Патруля Стэнли Рутер. Приказываю немедленно прекратить всяческое сопротивление и, заглушив реакторы, ждать моих дальнейших указаний. В противном случае вынужден буду уничтожить все находящиеся здесь корабли.

Стэн знал, что делал. Такое обращение могло только взбесить джентльменов удачи. Что, собственно, Стэну и требовалось. Теперь они попытаются контратаковать, а значит, можно будет вволю поохотиться!

— Серж, держись на пять градусов левее и сбавь скорость. Можешь попасть под мой луч! — Глаза Джейка блестели от возбуждения, а палец ни на секунду не отпускал гашетку носового лазера.

— Понял! Тебя пытаются атаковать север 10. — Серж тоже не бил баклуши и, как выяснилось, успевал следить за боем.

— Вижу, — буркнул Стэн. — За собой смотри. Тебе в хвост двое заходят.

Бой превращался в избиение. Пираты быстро поняли, что перед ними слишком сильный противник, и начали потихоньку удирать. Легионеры остановились только тогда, когда противника больше не осталось.