— Чувак, — говорит Фенн, делая последнюю попытку просветить своего сводного брата, — это не пустые предупреждения. Тебе стоит побеспокоиться. Последний парень, который бросил вызов Дюку, попал в больницу с внутренним кровотечением.

Это привлекает внимание ЭрДжея. Ну, вроде как. Он наполовину качает головой, что говорит мне, что он, по крайней мере, обращает внимание. — Как Дюк смог сбежать без наказания?

Я тихонько хихикаю. — Мы все здесь сбегаем без наказания, чувак. Наши родители чертовски богаты.

— Дюк порочен, — мрачно говорит Фенн. — Он способен нанести серьезные повреждения.

— Парень с внутренним кровотечением выжил? — спрашивает ЭрДжей.

Фенн хмурится. — Едва ли.

ЭрДжей, кажется, обдумывает это. Затем он говорит: — Я не беспокоюсь.

Будь то высокомерие или невежество, ЭрДжей сильно недооценивает не только решимость Дюка, но и его хватку в этой школе. Дюк может быть тупым, но он компенсирует это жестокостью.

Тем не менее, в упрямстве ЭрДжея есть что-то достойное восхищения. Я ценю его абсолютную безразличность. Не то чтобы я назвал нас друзьями. Его почти полный отказ от социальных контактов делает это немного затруднительным, но он мне нравится. Он — скрытая карта, а с ними всегда веселее всего.

После обеда ЭрДжей занимает место рядом с моим на английском. — Привет, — ворчит он.

— Привет. Ты читаешь?

Он пожимает плечами и достает из сумки экземпляр «На Дороге», когда мистер Гудвин приступает к обсуждению темы дня. Похоже, наш учитель не брился с утра понедельника, прикрывая мягкокожего Хорошего Мальчика некоторой грубостью. Ему подходит. Я представляю его растущим в холодном месте. На ферме с коровами и козой, которую он назвал при рождении. Пьющий молоко житель Среднего Запада, которого заманили на восточное побережье обещаниями большого города, но он смылся в нашу маленькую деревушку.

— Мистер Кент.

Я поднимаю голову. — А?

Мистер Гудвин сидит на углу своего стола в клетчатой рубашке от Banana Republic с закатанными рукавами, открывая загорелые предплечья. Его пытливые зеленые глаза устремлены на меня, ожидая ответа.

— Извините, не заметил.

Он протягивает свою потрепанную книгу в мягкой обложке. «Беспокойство и тоска».

— Разве мы все не такие.

Всплески смеха ненадолго сглаживают его раздражение.

— В чтении, мистер Кент. «На Дороге».

— Точно. Это та, где Мэрилу дрочит двум парням в машине.

— Кажется, я чувствую закономерность, мистер Кент.

— Нет, я чувствую закономерность, — возразил я. — Мы собираемся читать в этом семестре что-ни будь, что не включает в себя графическое сексуальное содержание?

Хотя мистер Гудвин старается казаться невозмутимым каждый раз, когда я заговариваю о сексе, я чувствую его затаенное беспокойство. Но, очевидно, я держу его интригу, потому что, хотя он может отчислить меня в любой момент, он этого не делает. Возможно, я не самый академически образованный человек, но я считаю себя студентом, изучающим человеческую природу, и я определенно знаю сексуальное напряжение, когда оно наблюдает за мной, как нервный мужчина в конце бара, вертящий в кармане обручальное кольцо. Мистер Гудвин бьет за команду хозяев? По крайней мере, за хозяев.

Я бы, блядь, поставил на это.

— Вы, несомненно, видели экранизацию. Не думаю, что вы читали текст, — говорит он, садясь за свой стол.

— Боюсь, не могу. Я дал обещание.

Легкая улыбка растягивает на его губах. — Это так?

— Как белый мужчина с привилегиями, я несу социальную ответственность за деколонизацию своей книжной полки. Я уже выполнил свою квоту мертвых белых парней на этот год.

— Понятно. — Слегка позабавленный, хотя бы потому, что он не слышал этого оправдания раньше, он снова открывает свой экземпляр в мягкой обложке и начинает писать на доске. — Тогда, по крайней мере, окажите уважение своим одноклассникам, тихо следуя за ними.

Мой взгляд следит за движением его руки, затем опускается к его заднице. В моей голове проскакивают самые разные мысли, но ни одна из них не вызывает уважения. Я начинаю представлять, что происходит под рубашкой на пуговицах и брюками цвета хаки мистера Гудвина. Наверняка он один из тех милых мальчиков с шестью кубиками и десятидюймовым членом. Чувствительный, грубый, с огромным стояком.

Когда он поворачивается от доски лицом к классу, его зеленые глаза на секунду встречаются с моими. Мимолетный взгляд, но в нем много возможностей. Похоже, я немного поторопился, посчитав этот семестр потерянным. Сайлас был прав. Сегодня стоило встать с постели.

Да и на других факультетах Сандовера произошло значительное обновление. Я со смехом записался на курс Введение в Изобразительное Искусство, решив, что акварель и керамика — это минимальный способ получить пятерку. Но близорукая, полу глухая старуха, которая преподавала здесь три десятилетия, в конце концов ушла на пенсию или умерла. На ее место они привлекли молодую рыжую девушку с сиськами, на которые можно было смотреть с другого конца комнаты. На прошлом уроке она была одета в покрытый краской оливковый комбинезон с обтягивающей майкой, едва сдерживающей эти острые соски. Сегодня это белое платье, не скрывающее того факта, что я могу видеть цвет ее веснушчатой розовой плоти сквозь ткань, когда полуденный свет падает на нее точно в цель.