Постепенно мои движения становились все более осмысленными и контролируемыми. Вот уже и ноги-отростки не кажутся такими нелепыми, и общая негибкость тела перестает быть столь заметной… Через какое-то время я научился бегать. Ну, или просто шагать побыстрее прежнего. В этом четвероногом режиме фиг разберешь. Никакого особого напряжения от ускорения я не испытывал, но все же берег силы – мало ли что. Плюс ко всему шкала голода, постоянно маячившая на краю зрения, не давала мне расслабиться. Она постепенно (и очень быстро!) заполнялась. Пропорционально с этим в теле зарождалось и чувство голода, постепенно набирающее силу. Спустя какое-то время, когда мне на глаза не попался никто съедобный, до меня дошло: с такой тактикой охота не будет успешной. Можно, конечно, наобум бегать по лесу, искать себе жертву, но не факт, что подобная деятельность принесет хоть какие-то плоды.

Я остановился и, немного подумав, сел прямо на землю. Нужно обдумать положение, пока голова еще может думать о чем-то помимо голода. Итак. Что-то пошло не так. Определенно. Насколько мне было известно, игроки в начале игрового пути приобретают во владение исключительно человеческий аватар. Впоследствии возможна смена облика, но условия этих трансформаций были для меня неизвестны. Я же умудрился каким-то образом начать игру в совсем другом облике. Стало быть, и игровой процесс у меня будет уникальным.

Просто нужно с этим смириться. Меня могло и в навозного червя превратить… Итак. Что лежит в основе игрового процесса в РПГ? Наверное, ролевая составляющая. Что ж, инструменты для отыгрыша мне предоставили, а инструкции – нет. Никакого задания или квеста, никакой внятной цели или чего-то подобного. Только мотиватор для движения. Из чего мы делаем вывод, что пока что эта игра для меня больше в жанре «песочница», чем РПГ. А что первым делом делают в песочницах? Пожалуй, знакомятся с концепцией игрового мира и механиками. Концепция неясна. Механика голода – уже разведана. Стало быть… Будем пока просто искать пропитание. В принципе, от моих размышлений ничего не поменялось.

Я краем глаза заметил какое-то шевеление на одной из травинок. О! Маленький темно-зеленый жук. ЕДА! Не тратя на размышления ни секунды, я бодрым шагом направился к будущей закуске. Только вот добравшись до нужной травинки, я встал перед вполне очевидной проблемой: а как мне забраться выше? Мой будущий обед обитал достаточно высоко, что-то деловито делая на высоте пяти моих нынешних ростов. Я сделал несколько кругов вокруг травинки, задумчиво пощелкал челюстями и, еще немного посомневавшись, попробовал забраться наверх.

Получилось, на удивление, неплохо. Мои лапки, при становлении на такие трудные поверхности, на концах как бы расплетались из цельного канатика в тонкие нити, которыми я вполне сносно цеплялся. Единственное, что меня смущало – внезапная смена плоскости действия. Не так просто сразу корректно обработать в голове переход от горизонтальных действий к вертикальным. Особенно, если опыта в подобном перемещении никакого. Но я старательно забирался на травинку. Шажок, зацепка, еще шажок, новая зацепка… Жучок, увлеченно жующий эту самую травинку, явно не обращал на меня внимания. И я ему был за это благодарен. Так-с, еще пара шажочков… И-и-и, последний… Надежно закрепившись лапами на травинке, освободил переднюю конечность и резким движением схватил жука за спину. Мои расплетенные «пальцы» и тут сработали, как надо, обвивая жука. Насекомое, заподозрив неладное, только сейчас начало делать попытки сбежать.

Поздно, малой, поздно! Я подтянул к себе свою добычу и, практически не сомневаясь, сознательно вгрызся в жука. Что ж, на вкус не очень приятно. Как какая-то дикая смесь оливок и немного протухшей селедки. Впрочем, рвотных позывов не было. Не уверен, есть ли у моего нынешнего тела вообще рвотный рефлекс… Я ел. Просто поглощал пищу. Вкус не так важен, если другой еды не предвидится… Мелкий жучок ушел в мою утробу от силы за пару минут. Однако спускаться я не спешил, внимательно осматриваясь вокруг. Мне еще большую часть суток тут находиться, так что нужно придумать, чем заняться. В принципе, варианта два: искать еду и искать воду. И, если с первым все однозначно, то вот второе под вопросом. А мне вообще нужна вода? Жажды я не испытываю пока что. Но все равно лучше найти какой-нибудь ручеек. На всякий пожарный… Подумав таким образом, я еще раз оглядел окружение, и определив место, где трава вроде бы повыше, начал спускаться вниз. Если я правильно оцениваю расстояния в этом уменьшенном состоянии – дорога мне предстоит дальняя…

А знаете, все не так уж плохо! Да, непривычное тело, размеры, мироощущение, да и сам окружающий мир, но… Я же жив. И особых неудобств не испытываю, хотя и должен, по идее. Но эта проблема меня миновала стороной, судя по всему. Либо настигнет меня позже…

Путь до ближайшего источника воды оказался долгим. Гораздо более долгим, чем мне казалось изначально. Разумеется, в начальной точке, куда я приперся, никакой воды не было и в помине. Зато по дороге я нашел себе еще три «перекуса» на травинках. Эти маленькие жучки, непонятно к какому виду относящиеся, полностью игнорировали мое присутствие. И меня это полностью устраивало. Пару раз я видел другие виды жуков. Один раз между стеблей травы и опавшей листвы мне довелось увидеть длинную многоножку, ползущую куда-то по своим делам. Я не знаю, являются ли многоножки хищниками, или нет, так что просто затаился, пока она не уползла окончательно. Второй раз мне попался довольно большой жук (в три, а то и четыре моих роста) с большим раздвоенным рогом на носу. Этот жучара тоже не обратил на меня внимания. А я постарался обойти его на почтительном расстоянии. Одного взгляда на мощный рог, толстый панцирь и внушительные лапки хватило, чтобы осознать – тут я пока не соперник.

Еще пару раз меня накрывала чья-то тень. Предположительно птичья. Я в такие моменты больше инстинктивно, чем осознанно замирал, пережидая опасность. Ну и один раз мне повезло наткнуться на брошенную (наверное) паутину. По крайней мере, паука поблизости я не заметил, а растянутая между травинками сеть была изрядно потрепана временем и ветрами. На земле под ней виднелись высушенные трупики насекомых, никакого аппетита не вызывающие. Видимо, паук выжрал все, что только можно было.

Но вернемся к конечной цели путешествия. К воде. Когда я нашел небольшой (а по моим нынешним меркам – гигантский) ручеек – вокруг уже стремительно темнело. Поэтому времени осмотреться у меня особо не было. Зато его оказалось достаточно, чтобы найти себе небольшое укрытие. Небольшой росточек какого-то дерева, только-только начавший прорываться из-под земли, был какими-то неизвестными силами сильно наклонен, даже почти вырван. В земле от подобного обращения образовалась небольшая ямка, уходящая прямо под неокрепший стебель. Туда-то я и забрался… После того, как вдоволь отожрался за счет резко оживившихся жуков. Рядом с водой подобной мелкой живности оказалось больше. Уж не знаю почему. Тут были и эти обыкновенные травожоры, и земные черные бегуны, и даже парочка ползающих по земле крылатых мушек… И все они пошли на мой ужин. Но, к моей чести, стоит заметить – съел я не всех. Парочку травожоров оттащил в свое убежище на полуночный перекус, если голод настигнет меня посреди ночи.