Взяв одну из оставшихся чешуек, я сломал ее пополам так, чтобы образовался острый уголок. Схватившись неизмененной лапой, я острым концом скола начал пробовать почерневшую кожуру на крепость. Ну-с… Она определенно значительно тверже стала. Проткнуть можно, но с трудом. С большим трудом. Я на пределе своих сил смог это сделать. При этом обычная кожура протыкалась вообще без проблем. Заодно посмотрел на работу второй способности. Дыхание Жизни работало просто прекрасно. Масса улетала с астрономическими скоростями, но и лечение шло достаточно быстро. Приемлемо. Затраты того стоят.

Я улегся на землю и принялся жевать свою испытательную чешуйку. Теперь нужно засечь время, за которое пройдет укрепление. Пока ждал, думал над своим жизненным циклом в этом теле. Не похоже, чтобы моему нынешнему организму нужен был сон. Но при этом ночами охотиться будет не только бесполезно, но и опасно. Ночью на охоту явно выходят более серьезные ребята, чем ночью. И мне нужно это учитывать. Плюс ко всему, я в темноте не вижу почти ничего. И днем-то не получается иногда поймать кого-нибудь себе на перекус, а ночью…

Пока у меня не получится прокачать охотничью чуйку, которая каким-то образом зависит от Дыхания Жизни, думать о подобном не стоит. Но заниматься чем-то ночью все же надо. Ибо тратить время просто на ничего не деланье – это такой себе выбор. Я раскусил очередную чешуйку и принялся ее усердно пережевывать. Запасы стремительно тают. И черт его знает, сколько там времени до рассвета осталось. Часов нет…

Рядом с входом в мое убежище что-то прошелестело. Я замер. Даже челюсти перестали работать, что для них несвойственно. Судя по звуку, кто-то большой… Несколько минут я лежал неподвижно, боясь даже разок пошевелить пастью. И, как оказалось, не зря. Слабый лунный свет, заливавшийся внутрь моего убежища через вход, резко заслонило что-то большое. А спустя секунду в мою норку попробовал просунуть голову незваный посетитель. Впрочем, из-за относительно малых размеров норки и огромных размеров головы, это все же не получилось. Вторженец смог осуществить задуманной лишь частично: в пещеру поместился только нос и часть пасти. Я увидел чешуйчатую кожу, слабо переливающуюся в лунном свете. Ящерица или змея. Они едят картошку? Не помню, чтобы ели…

Ноздри на носу чудовища пару раз шевельнулись, пропуская воздух, а изо рта рептилии молниеносно выстрелил раздвоенный язык. Этот самый язык скользнул по моему боку, слегка задержался, и снова скрылся в пасти. Секундная пауза. Рептилия еще раз повторила процедуру. Еще пауза. Шумно фыркнув, морда пропала из прохода, освободив дорогу лунному свету. Послышался шелест удаляющегося тела, а в пещеру стекло пару песочных ручейков. Я еще несколько минут сидел в состоянии шока. Меня поразил не факт того, что меня чуть не сожрали, а одна простая, но до безобразия прилипчивая мысль. Этот мир какой-то неправильный. Ведь тут есть те, кто не любит картошку. С этой мыслью я и провел всю оставшуюся ночь…

Что ж, стоит признать, что меня начинает беспокоить отсутствие каких-либо намеков на окончание игровой сессии. Да, думать об этом у меня особо времени нет, но все же иногда подобные мысли нет-нет, но проскакивают. В конце концов, мне бы не хотелось застрять в этом картофельном теле надолго…

Я поднырнул под удар лезвием богомола и уже почти привычно подскочив к нему, начал вгрызаться в его плоть, начиная с лап. С этими насекомыми все достаточно просто. Лиши их опорных лап – и они превращаются в беспомощные мешки с едой. С момента наступления утра я уже успел поймать трех собратьев моей нынешней жертвы, и этот тоже уже был тремя лапками в могиле. Собственно, столько ему и отгрыз. Я подпрыгнул, со всей возможной силой врезаясь своим телом в туловище богомола и лишенный половины опорных конечностей противник завалился наземь. Вскоре, не в силах оказать сопротивление, он испустил дух. Я же принялся за поглощение пищи.

За прошедшее с момента ночного происшествия время моя неземная мощь уже успела достаточно далеко продвинуться в плане прокачки:

Персонаж: Сид

Раса: Плеточник; Вид: Среднее Семечко.

Масса: 67.1/50

Голод: 17%

Здоровье: 40; Мана: 0

Сила: 4

Ловкость: 4

Живучесть: 4

Особые черты: (нет)

Как ни странно, при накоплении критического уровня массы не произошло двух вещей. Первая: квест не засчитался. Вторая: эволюция не случилась. Я как был средней картошкой, так и остался. Видимо, набор достаточного количества массы не является триггером для перехода на следующую стадию развития. Отсюда встает вполне закономерный вопрос: что мне делать? И где искать ответ?

Ну, на самом деле, простейшее предположение у меня уже было. У меня есть подозрение, что существует некий скрытый параметр опыта, который для просмотра недоступен, но именно от него зависит мой прогресс в развитии. Либо, если судить по примеру предыдущего перехода – мне нужен кто-то сильный, чтобы победить его и стать сильнее. Косвенно вторая теория доказывается достаточно просто: богомолы стали почти безвкусными. Фактически, я ими просто живот набиваю. А раньше они были не только питательными, но и еще не такими пресными…

Но, если в общем и целом, прогресс радует. Недостатка в массе я не испытывал настолько, что даже частично занялся укреплением своего тела. Небольшие места с бронекожурой получили передние лапы и бока. В планах было укрепить еще и тыл на случай внезапных атак сзади, но это только в планах. Укрепление сжирало немалое количество массы, а еще, оказывается, сопровождается неуютным покалываением. По крайней мере, если пытаться растягивать этот процесс больше, чем на пару секунд. Впрочем, болевые ощущения всегда можно вытерпеть. Особенно если они необходимы. Поэтому я стоически терпел. Тем более, что кричать или вообще издавать каике-либо звуки ртом в любом случае было невозможно. Так что приходилось терпеть молча.