Нотариус Алекс Райан, пожилой человек в очках, восседал, как на троне в кресле своего рабочего кабинета. Он многозначительно оглядел немногих присутствующих, ожидающих оглашение завещания. Выдержав длительную паузу, почтил память покойного.

Привычными движениями распечатал бумажный конверт канцелярским ножом. С достоинством зачитал волю своего доверителя, господина Андре Стюарда, гражданина США.

Завещание было кратким: недвижимость и накопления были отписаны супруге Ангелине Стюард. Контрольный пакет акций клиники «Центр акушерства и репродукции» покойный завещал своей внучке Эрике Стюард.

***

Нотариус и доверитель были давними друзьями. Познакомились за год до начала Второй Мировой войны, в Сан-Франциско, куда семья Стюардов иммигрировала из Франции, оккупированной фашистами. С приходом нацистов Андре лишился медицинской практики в Европе и бежал на другой континент, в поисках лучшей доли.

В то время Стюарды остро переживали разрыв с сыном, который из-за своей горячо любимой жены остался в Европе. Немка по происхождению, она надеялась на лояльное отношение оккупационных властей и категорически отказалась выехать вместе со свёкрами на постоянное место жительство в США.

Но жестоко ошиблась. Её муж, акушер, был убит за то, что не смог спасти жену гауляйтера 22 во время родов. Истекающую кровью женщину доставили в клинику слишком поздно. Она и её неродившееся дитя погибли. Обезумевший от горя немецкий полковник разрядил обойму револьвера в бригаду врачей.

После гибели мужа, невестка была уволена из госпиталя. Вместе с дочерью они оказались без средств к существованию. Со свёкрами связь была утрачена, равно как и с родителями, проживавшими в Кёнигсберге 23 .

Вследствие тяжёлого материального положения, Эрика не смогла после школы продолжить учёбу в институте и, по линии Красного креста 24 , завербовалась санитаркой в Алжир на пять лет. По завершении контракта, за трудолюбие и особые заслуги, ей предоставили право льготного зачисления в Гамбургский университет на медицинский факультет. По окончании вуза, она получила престижное место в Парижской лаборатории и вышла замуж за достойного человека, служащего делегации США штаб-квартиры НАТО – Натана Бернарда 25 .

Много лет спустя, счастливый случай помог Стюардам найти свою внучку. С тех пор они постоянно поддерживали связь. Время от времени, встречались, писали, обменивались подарками, поздравительными открытками.

***

Нотариус завершил чтение. Объяснил новоиспечённым наследникам порядок дальнейших действий.

– Поздравляю! С ума сойти! Моя Рыжая – хозяйка крупнейшего медицинского центра Сан-Франциско! – произнёс Виктор, когда они с женой остались одни. – Ну что же, ты всегда скучала по своей штатской профессии. Теперь у тебя появилась возможность вплотную заняться акушерством.

– Шутки здесь не уместны, – ответила Тася, по тону которой было ясно, что она не рада произошедшему, – Вообще-то, я не прочь снова принимать роды. Благодарная профессия! Когда женщина рожает, ты для неё и царь и Бог! Вопрос в том, кто станет работать на ключе, прятать тайники, выходить на связь с Центром, передавать и шифровать сообщения?

– Ты чего, милая? Обиделась? Прости! – произнёс Виктор, сообразив, что сказал совсем не то, что имел ввиду, – Наследование, в нашей с тобой ситуации – это, пожалуй, лучший способ, зацементировать твою легенду, которая, кстати говоря, до сих пор, была весьма условной. Скорее, мифом с чудесным выживанием в авиакатастрофе! 26 Я больше тебе скажу! Далеко не каждый разведчик-нелегал может похвастаться такой биографией, какая теперь у тебя: подкреплённая нотариальным основаниями и родством в третьем поколении!.. Ну и, кроме того, медицинская клиника несёт нам с тобой неплохие материальные бонусы.

Тася молчала.

– Что тебя беспокоит, любимая? – спросил муж, видя, что его слова не внесли бодрости в настроение жены.

– В последние годы, Рыжий, наша жизнь приобрела стабильность и уверенность в завтрашнем дне, – признала Тася, – У тебя хорошая должность в Пентагоне. В Вашингтоне мы обжились. Появилось собственное жильё. Всё более-менее устаканилось. Для Центра ты – эффективный агент, я – твоя жена и ассистент. Теперь стиль жизни снова нужно будет менять.

– Рыжая, не будь ребёнком! Тебя в клинике никто насильно не привязывает. Ты не на работу выходишь, а собственность обретаешь. Медицинским центром руководит профессиональный наёмный менеджер. Персонал подобран квалифицировано и работает не один год. Ты – хозяйка. Твоё дело – контролировать и наблюдать. Никто от тебя не ждёт отчаянных рывков. В хорошо отлаженном бизнесе, каким оно тебе досталось, главное – не навредить. Положись на своего управляющего. Пусть трудится. Отчитывается перед тобой. Так будет лучше для всех. Вместе с тем, наше поведение, в отношении наследства, не должно отличаться от действий среднестатистических американцев, в сути своей, очень прагматичных людей. Это значит, что с «дедушкиным» капиталом, мы должны быть крайне осмотрительны и обязаны грамотно им распорядиться. Другого быть не должно. Иначе это вызовет непонимание, подозрение и, непременно, интерес. Иными словами говоря, привлечёт внимание – чего никак нельзя допустить, – объяснил Виктор.

– А как быть со всем остальным? Я не хочу снова жить с тобой порознь! – на глазах у Таси появились слёзы.

– Этого не произойдёт, рыжая моя девочка! Всё складывается, как нельзя лучше! Одно из наших подразделений ВМС базируется в Санта-Клара. Это в 38 километрах от Сан-Франциско. Несколько дней назад Кларк Рэд поручил мне вплотную заняться военными проектами Пентагона в Кремниевой долине. Обслуживающие технологические компании растут здесь, как грибы. Кто-то должен их контролировать. Министерство обороны планирует заключить ряд контрактов с наиболее перспективными стартапами. У меня будут длительные командировки в Сан-Франциско, – объяснил Виктор, – Ты тоже можешь часто бывать в Вашингтоне. Пока так. Мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы не расставаться… Не забывай, Рыжая, мы здесь с тобой не для того, чтобы жить-поживать, да добра наживать. У нас другая задача. Добыча информации. Работа медленная и рутинная. Постоянное взаимодействие с людьми. От самых низов до секретоносителей. На данном этапе у тебя открылись гигантские перспективы новых полезных знакомств. Необходимо кропотливо и детально проанализировать клиентскую базу клиники и собрать сведения по пациентам. Выявить из них наиболее перспективных.