— Можно сделать ставку на численное преимущество, — предложила Теона, но сделала это без особой охоты. Она уже приняла доводы подруги и пыталась найти решение задачи исключительно по привычке доводить дело до конца.

— Мы не сможем перебросить за раз много людей, — возразила Джессика. — А идти по суше займет слишком много времени. Тем более нас засекут, — она покачала головой. — Нет, классическая война — это не выход. Надо придумать что-то еще.

Мысль выйти на контакт и просто договорится не прозвучала вслух, но она уже давно витала в воздухе.

Это они тоже уже обсуждали: возможность заключить с ледышками и всеми русскими кланами мир. Останавливали их две вещи: неизвестно какие условия выдвинут Строгановы, и как на это отреагируют соплеменники. Многие потеряли близких в ходе войны, и все они потеряли дом. Такое просто так не забыть, и тем более не простить.

И хотя Теона прекрасно понимала, что бесконечное противостояние это путь в никуда, она также знала, что стоит заикнуться о разговоре с Владыками Холода, как ее авторитет падет и лидером станет кто-то другой.

В дверь постучали.

— Да?

В кабинет вошла Хлоя Ллойд. Она все еще была в торжественных одеяниях с церемонии коронации, имела растрепанный вид и заспанные глаза.

— Как мальчишка? — коротко спросила Теона, не утруждая себя излишними приветствиями.

— Нормально. Я подправила ему немного разум, убрала шок, успокоила психику.

— Внесла коррективы насчет отношения к нам?

— Внесла, но проявятся они не сразу. Ты просила, чтобы привязанность была крепкой, а это требует более глубокой проработки, — Хлоя прошла к мини-бару, прятавшемуся в небольшой нише в углу кабинета.

Забулькал графин, янтарная жидкость весело побежала в широкий стакан с острыми гранями, по комнате поплыл аромат дорого напитка.

Белокурая девушка с усталым видом посмотрела в налитую жидкость, потом одним махом лихо опрокинул все сразу в рот.

Теона поморщилась, но останавливать не стала, знала, что сложное ментальное вмешательство порой требует много сил.

Джессика ничего не говорила, стояла у окна, глядя на внутренний парк дворцового комплекса. Пальцы колдуньи молний упирались в подбородок, весь вид говорил о глубокой задумчивости.

Совсем по плебейский утерев рот внешней стороной ладони, Хлоя повернулась к лидерам остатков североамериканских великих родов.

— Что дальше? Среди наших ходят слухи, что ледышки уже протоптали дорожку в этот мир и теперь готовятся нанести нам визит. Свистопляска над Арктикой говорит, что вторжение идет полным ходом. Это так?

Теона и Джессика обменялись быстрыми взглядами.

— Так, — с неохотой призналась Теона. А что ей еще оставалось? Об аномальной снежной буре уже знали все. Сделать нужные выводы смог бы и полный дурак.

— И какие у вас планы? — спросила Хлоя.

Джессика резко повернулась от окна.

— У НАС, какие планы у НАС, — отчеканила она и прищурилась. — Или ты надеешься соскочить?

Вот теперь в комнате сгустилось действительно опасное напряжение. Морган почти с ненавистью смотрела в наряженную блондинку, имеющую пусть и усталый, но слегка легкомысленный вид. Словно она до конца так и не понимала всей серьезности положения, в котором они все оказались.

Кажется, такое легкое отношение к жизни бесило вторую предводительницу больше всего.

— Эй, я просто спросила не надо срывать злость на гонце.

— На гонце? — сразу же насторожилась Теона.

Хлоя покраснела.

— Вы же ничего не говорите, вот остальные и гадают что происходит, — пробормотала она.

Морган и ван Хоторн несколько секунд сверили колдунью из клана ментатов напряженными взглядами, затем быстро переглянулись и одновременно расслабились, словно придя к каким-то выводам.

— Ты права, необходимо посоветоваться. Это должно быть общее решение. Соберем собрание и обсудим, что делать дальше. Полагаю, так будет правильно.

Хлоя кивнула и выскользнула из комнаты, на прощание пообещав, передать слова лидера остальным магам.

Теона и Джессика в очередной раз обменялись мрачными взглядами, но ничего говорить больше не стали. Каждый вернулся к своим делам.

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

База экспедиционного корпуса Империума. 11:30

— Ну что, профессор, вы разобрались что это такое? — мы находились на глубине более двух километров, в самой толще старого льда. Всего в полусотне метрах от нас возвышалась неизвестно сколько здесь простоявшая темная громада, давившая своей монументальностью.