Он выглядел как бог.

Он выглядел как мифическое существо… как что-то нереальное.

Затем последовала вспышка, и меня закрутило, развернуло в другом направлении, швырнуло по изгибающемуся туннелю быстрее, чем мой разум мог поспевать или осмысливать. Я пыталась замедлить своё падение, остановить себя, вернуться к нему, но тщетно.

Все мои усилия были тщётными.

В итоге я закрыла глаза, позволяя забросить себя сквозь мерцающую воронку, стараясь расслабиться, дышать, силой воли отправить себя к Лили, силой воли приказать Ревику последовать за нами.

Затем внезапно…

Я оказалась там.

Где бы это «там» ни находилось.

Перехода не было.

Я не видела никакого полыхающего света.

Я лежала на траве, и была ночь.

Луна садилась прямо передо мной. Она была первым, что я увидела, когда открыла глаза — такая большая, круглая и неподвижная, что у меня перехватило дыхание. Она так поразила меня, что я не сразу среагировала на остальное. Меня потрясло её безмолвие, её абсолютное спокойствие.

Я наблюдала за ней, ошеломлённая её красотой, пока луна грузно опускалась в тёмно-синее море.

Через несколько мгновений я осмотрелась по сторонам.

Я находилась на утёсе. Подо мной виднелась бесконечная протяжённость океана, нетронутая белыми «барашками» волн. Я видела лишь несколько крохотных облаков на небе.

Звезд было так много, что от шока у меня опять перехватило дыхание.

Я не знала эти звёзды. Я не узнавала ни одно созвездие.

Я лежала на траве, и та была мокрой от росы.

Я лежала, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Я осознала, что воздух был приятно прохладным и влажным, словно тысяча успокаивающих поцелуев мятных губ. Каждый сделанный вдох смягчал моё горло, заставлял меня чувствовать себя более живой, более адекватной, более ясной, более спокойной. Я как будто втягивала живой aleimi с каждым вдохом, наполняла кожу и лёгкие водой, восполняла всё, что потеряла в тех пещерах под скалами из красного камня.

Этот воздух пах жизнью, растительностью, мульчей и плодородной почвой.

Я также чуяла нечто мускусное, более сырое и тёмное — может, животное или разлагающееся растение.

Затем я осознала, что данный запах, наверное, исходил от меня.

Не знаю, как долго я там пролежала.

В итоге я села, приподнявшись на ослабевших руках.

Я посмотрела на красную пыль на моих органических армейских штанах, на кровь из руки и плеча Анжи. Было темно, но я всё видела в ярком свете луны, отражавшемся от воды.

Я осознала, что я одна.

От горя в горле встал ком.

На несколько долгих секунд это парализовало меня.

Затем я стиснула зубы.

Я встала на четвереньки, затем поднялась на ноги.

Шагнув ближе к краю утёса, я посмотрела вниз, на длинную протяжённость белого пляжа, перебиваемого полосой странных с виду деревьев.

Я решила, что пойду туда.

Небо начинало становиться самую чуточку светлее, когда я увидела первую фигуру, идущую ко мне по песку. Шаги оставляли следы на белой, безупречной поверхности.

Затем фигур стало две.

Затем их стало четыре.

Я почувствовала, как моё сердце сильнее забилось в груди, пока я смотрела туда.

Я находилась слишком далеко, чтобы что-то разглядеть, и я не осмеливалась использовать свой свет, не зная, где я нахожусь, и что ещё может быть здесь со мной. Вместо этого я ускорилась и стиснула зубы, быстрее зашагав по мелкому белому песку в своих армейских ботинках и упрямо направляясь к тем тёмным силуэтам, которые шли ко мне примерно в таком же темпе.

Затем одна из фигур закричала.

— Эл? — женский голос раздался ещё громче. — ЭЛЛИ! Это ты?

Моё имя пронеслось над пляжем, на мгновение парализовав меня и остановив на полушаге.

Затем я уже не думала.

Я перешла на бег.

Быстро топая по песку в темноте, я один раз поскользнулась на травяной кочке, восстановила равновесие и ещё быстрее побежала по шелковистой и рассыпающейся под ногами поверхности пляжа.

Я едва не врезалась в двух людей, шагавших там.