В Логово… Туда, где не бывает света, царит кромешная тьма, множество извилистых ходов протянулись далеко во все стороны от нас, пять или более уровней уходят вниз и - что самое ужасное - обитают якуни. Животные, что без промедления жалят, уносят в самую глубь, обволакивают своей слюной, не дающей пошевелиться, и постепенно скармливают саколиям. А эти растения будут медленно всасывать еще живой, пытающийся хоть как-то выбраться, кокон, переварят и выработают сок, которым и питаются безглазые крылатки.

Впервые я стоял и не знал как быть. Провалился бы с Ней вместе, то нашел бы способ выкрутиться. Но меня там нет, девушка одна, без Моей поддержки в темных многоуровневых тоннелях. Бесчисленные ходы под землей петляют вправо и влево, и если повернуть не туда, то можно снова упасть вниз. А чем глубже, тем проще встретить якуни и не вернуться никогда.

И Она… одна.

Я видел, как Охари подбегает к яме, кричит что-то. Знал, что на то ответит Карм. Но девушке он не поможет. Только не он.

Цветочек…

Мне надо было прыгнуть за ней. Я двинулся к яме, но Герни схватился за руку и не дал этого сделать. Или я просто позволил ему так поступить?

Время прошло, они наверняка не станут стоять на месте, я бы уже не смог найти, только зря влез бы в передрягу, подвергая уже и себя опасности.

– Пошли, - толкнул меня Герни.

Ноги стали ватными, они плохо слушались, но двигались. Тот первый страх превратился во что-то другое, такое же холодное, неподконтрольное и вселяющее ужас. Каждая нервная клетка накалилась до предела, кричала о своем присутствии. Ощущались даже те, о которых прежде не подозревал. Казалось, волосы стали дыбом и начали двигаться, меняя свое местоположение так же быстро, как новые опасения забирались в голову.

Чтобы не метаться из стороны в сторону в точке выхода из Логова, не показывать, как сильно сжимаются мои кулаки, часто вздымается грудь, а глаза неподконтрольно бегают, я отошел подальше и облокотился о дерево. Находился ближе к нужному холму, но так, чтобы остальные не могли меня видеть. И считал… Без останови, медленно, не ускоряясь, как бы того не хотелось. Секунды замедлились, время остановилось, а они не появлялись.

Второй, точно слышал, что попали на второй. Мы столько лет изучали животных, их сильные и слабые стороны, места обитания и все возможные неприятности, которые от встречи с ними могли произойти. Логово было самым неизведанным. Только первые три уровня занесены на карту, дальше лишь предположения и догадки. И из многочисленных смельчаков, что решились забраться под землю, вернулись трое. Второй уровень… Идти по правой стороне, повернуть налево, затем по левой, поворот направо, и снова по правой стороне, поворачивая налево. Чем ближе к поверхности, тем дольше надо идти, словно уровни конусом уходили вниз. Не правильно выбранное направление приведет или к плантации саколий, или к спуску, еще ближе к сердцу их Логова.

Карм, только не перепутай.

Ребята в это время начали ругаться. Одни говорили, что зря взяли девчонку с собой, другие спрашивали – зачем вообще это сделали, третьи – тихо ждали их появления.

А мои руки не переставали трястись. Хоть и в кулаках, но все равно непроизвольно дергались. В голове уже начал появляться план как их самому оттуда достать. Начать двигаться навстречу, можно даже один раз крикнуть, чтобы потом отбиваться от нескончаемого потока розовых якуни. Или сделать пару дыр в земле, скинуть туда веревку. А если упала? Как найти там, в темноте четвертого уровня, когда не знаешь даже приблизительно ходов. С факелом? Но те чувствуют тепло своим телом, особенно огонь, прилетят быстрее, чем на обычный голос.

– Кира? – кто-то удивленно крикнул, от чего я замер на месте, медленно поворачивая голову.

Она… Цветочек. Улыбалась, не напугана, жива, цела, невредима.

Не знал, что можно одним протяжным выдохом избавиться от такого огромного количества неприятных ощущений. Я так и стоял вдалеке, не желая подходить. То есть всей душой, нутром, своим телом тянулся к Ней, чтобы заключить объятья, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Такого больше не переживу. Нет, смогу, но это было слишком сложно. Знать, насколько Она подвергается опасности, но не быть рядом, чтобы протянуть руку помощи, оказалось невыносимо.

Я видел, как выбрался Карм, как накинулся на Нее, обвинял во всем, чем только можно. Потом заметил его недоумение и вопрос, которые крутился остаток дня в моей голове:

– Как ты так быстро выбралась?

По приказу о’Охари мы больше не задерживались в этом месте, пошли дальше, примерно тем же строем, только девушка теперь шла рядом с Риком.

Лучше пусть с ним, он хоть сможет уберечь.

Меня так и подмывало развернуться, взять девушку за руку и не отпускать, чтобы не попала больше ни в какую передрягу, а если и так – я вытащу. Но как бы не хотелось – нельзя. Ей лучше вообще уйти, вернуться домой вместе с Тэпином или Сивином – не сомневаюсь, что именно они не смогут пройти первую часть испытания. Так будет безопаснее, чем идти через все леса, босиком, часто подбегая, чтобы только не отстать.

Я оглянулся, снова поражаясь ее необыкновенности.

Почему не подпрыгивает? В прошлые разы поднимала ноги, чтобы избавиться от каких-то мелких прилипших камешков, а теперь словно вообще не замечает грубой поверхности с колючими выступами на тропе.

Цветочек, неужели ты вступила в слюну якуны?

– Может заменишь Рика?
– Герни явно не хотел отстать от меня с этой темой.

Чего пристал? Я тебе идти мешаю? Сзади ведь двигаюсь.

– Зачем это?

– Видно же, что хочешь.