– Спасибо, не стоит, – твёрдо сказала я.

– Это потому что я предлагаю? Не хочешь от меня помощи?

– Да, не хочу быть обязанной, – подтвердила его догадки. – А сейчас мне пора. Надо готовиться к следующему конкурсу.

Я подняла плащ, надела и пошла на выход.

– Предыдущий только вчера закончился, – насмешливо заметил он.

На этот раз дракон не стал загораживать дорогу, как я боялась. Видимо, посчитал, что раскрыв моё инкогнито, я уже никуда от него не уплыву.

– И сразу надо готовиться к следующему, – сухо кивнула я.

Он пошёл со мной рядом. Лишь носом водил в мою сторону, словно принюхиваясь и впитывая мой запах.

– Ты сегодня особенно вкусно пахнешь, – озадачил он меня. – Или усиливается твоё воздействие на меня. Я тебя совсем не привлекаю?

Я ошеломлённо подняла на него глаза. Вот что можно ответить на такое? Он смотрел серьёзно, широко распахнув свои жёлтые глаза. Даже напрягся, ожидая ответа.

– Я вас совсем не знаю, – ответила дипломатично. – Но ваша настойчивость меня пугает. У нас так не принято.

– А как у вас принято? – поинтересовался он.

Я пожала плечами. Конечно, у нас тоже было по-разному. Кто-то определялся с симпатиями медленно, а кто-то быстро. Не принято было навязываться и принуждать к общению.

– Ухаживать. Общаться. Присматриваться.

– Так я это и делаю, – с безоружной улыбкой сообщил он.

– Вы меня пугаете, – честно ответила я.

– Я просто открыто выражаю свой интерес. Что в этом плохого? – искренне возмутился он.

– Хорошо, чего вы ждёте от меня? Что я упаду в ваши объятия?

– Это был бы идеальный вариант, – хохотнул он.

Я остановилась и строго на него посмотрела. Он примиряюще поднял вверх руки.

– Ладно, я понял. Ухаживания, так ухаживания. Пойдём поужинаем в ресторане.

– Как, вот так сразу?!

Он мученически посмотрел на меня.

– Мы просто посидим и пообщаемся.

– Нет, сначала вы должны оказывать знаки внимания. Ну, там присылать цветы, конфеты, записки – ничего не значащие ухаживания.

– И сколько я это должен делать?

– Месяца три. Потом пригласить погулять днём по городу или в саду. И только ещё через три месяца можно поужинать.

Адриантентор подозрительно на меня посмотрел и фыркнул:

– Ты издеваешься надо мной, да, рыбка?

Ну, немного. Но об этом ему знать совсем ни к чему. Я сделала серьёзное лицо и добавила невинности во взгляд:

– Нет, таковы правила в нашем дистрикте.

Дракон всё-таки мне не поверил, хоть и не стал спорить. Подошёл близко, прямо вот совсем-совсем близко – так, что я чувствовала его жар тела и тепло дыхания, и сказал:

– А у нас драконов, всё по-другому. Нашёл свою санорэ – хватаешь и запираешься с ней на пару лет в доме. Но так уж и быть, рыбка, раз ты так хочешь – мы немного поиграем в твои игры. Но на моих условиях. Одно свидание завтра – и я оставляю тебя в покое до следующего концерта, лишь заваливая тебя подарками. Откажешься – я могу быть очень настойчивым. Буду приходить на все репетиции, появляться везде, где ты бываешь, караулить у входа. Ты узнаешь, что такое настойчивость драконов. Так что? Завтра ужин в «Пещере сирены»? – назвал он один из ресторанов в развлекательной зоне башни.

Я гневно раздувала ноздри и смотрела в эти наглющие жёлтые глаза. Оказывается, это очень неприятно, когда тебя загоняют в силки без права выбора.

От гнева я часто дышала, и дракон перевёл похотливый заинтересованный взгляд на мою высоко вздымавшуюся грудь. Не в силах этого вынести, я зло выдохнула:

– Хорошо. Один ужин, и вы оставляете меня в покое до концерта. И без всяких подарков и знаков внимания. Они присылаются ДО свиданий!

Янтарный дракон торжествующе улыбнулся:

– Пойдём, я провожу тебя до номера. Как бы тебя не перехватили по дороге, моё сокровище.

Во мне, случайно, нет крови драконов? Потому что сейчас мне захотелось реально зарычать.

На следующий день я объявила Мурене и Майране:

– Девочки, сегодня мы ужинаем с драконом. Да не просто с драконом – с племянником самого Ала Драконье Сердце Адриантентором. Так что оденьтесь получше и будьте любезными, – мило улыбнулась я.

Мурена обрадовалась и побежала собираться. Майрана посверлила меня подозрительным взглядом: