Мысли главы Братства заметались, как сумасшедшие. Новые факты переворачивали все старые теории. Но вместе с тем давали новое объяснение.

— И в чем же ты видишь противоречие? На мой взгляд, наоборот, всё становится ясным. Именно совместное появление Темника и Космоволка ставит всё на свои места.

Взгляд референта выражал полное непонимание и Глава, сжалившись, решил "разжевать".

— Всё становится легко объяснимым если допустить одно — Темник и Космоволк давно знакомы. И вся эта беготня с квестовым диском, просто афера с целью получения денег. Представь себя на месте Космоволка. Ты одиночка. Находишь ивентовый предмет. Воспользоваться самому нет никаких шансов. Но посоветовавшись с друзьями, решаешь подзаработать с минимальным риском. Предлагаешь купить диск одному из крупных кланов. По какой-то причине это оказались мы. Возможно они знали, что на место сделки мы не пришлём боевую звезду. Как бы то ни было, мы посылаем Карлеоне и он попадает в засаду. Получается и деньги получены и квестовым диск на руках остался.

Референт понял всю идею и тут же подхватил

— Затем они решают повторить трюк с продажей. Темник выкладывает в сеть видеоролик, таким образом снимая подозрения с Космоволка и акцентируя все внимание на себе. А чтобы еще больше запутать окружающих, проворачивают этот трюк со “спасением” Алтайца. Надо сказать, повелись не только мы. “Адские дворники” едва осознали возможную причину возвращения Темника, без колебаний открыли своего метаморфа.

— А ”Столбняк”?

Референт хмыкнул.

— Это не выдержали нервы у нашего богатенького буратины.

— Карлеоне?

Глава покачал головой и с чувством выругался.

— Вот же дурак. Уверен, этим он подстегнет все кланы на преждевременную эскалацию конфликта.

— Уже. На аукционе наблюдается стремительный рост цен на тяжелое вооружение. Но это еще больше подстегивает спрос. — он помолчал, ожидая комментариев, но затем продолжил, — Какие будут наши действия?

— Пустить ищеек по следам Карлеоне. Штурмовому отряду ждать наготове. И пусть они возьмут с собой Бабая. Это первое. Второе — усилить оборону нашего отсека. Особое внимание на капсулы возрождения. Что бы не произошло, капсулы должны остаться невредимыми.

Глава посмотрел на часы, прикинул в уме оставшееся время и добавил:

— И третье. Начать развертывание штурмовых звезд по плану “В”.

Референт понятливо кивнул и поспешил к выходу. У самой двери его остановил звук сообщения, пришедшего на планшет. Мельком проглядев доклад, он повернулся к главе.

— Вы были правы. Аналитики дают девяносто процентную гарантию на то, что Темник и Космоволк знали друг друга. Шансы на нахождение диска у Алтайца снизились до двадцати процентов.

***

Действие “Столбняка” стало полнейшей неожиданностью для Артема. Прорвавшись в этот тоннель через брешь пробитую Колокольчиком, Артем сразу заметил, застывший от неожиданности, группу давнишних “мафиози”. На его взгляд, они вряд ли могли принести серьезные проблемы, а потому были проигнорированы. Вот слабое мерцание в темноте вентиляционной трубы выглядело более угрожающе. Вскинув игольник, Артем сделал пробный выстрел. Система тут же подтвердила его опасения:

“Вы нанесли урон игроку ХАНТ”.

В тот же момент к Артему присоединились его напарники. В четыре ствола они практически мгновенно обнулили прячущегося в вентиляции игрока. Больше ни на что не отвлекаясь отряд рванул в сторону выхода из жилого отсека. И это им практически удалось. Артем уже был в паре метров от поворота, когда за спиной полыхнуло. Тело тотчас же потеряло чувствительность и замерло словно окаменевшее. А пришедшее системное сообщение прояснило возникшую ситуацию.

Чертовы “мафиози”!!! Не стоило оставлять их живыми. Что сейчас происходит Артем мог лишь предполагать, так как вся визуальная и аудио информация оказалась блокированной. Его сознание словно оказалось заточенным в глухом коконе. Лишь цифры таймера, отсчитывающие время до окончания действия дебафа, подсказывали что он все еще жив.

Наконец таймер показал нули и на прощание мигнув, пропал. Измученный долгим ожиданием и страхом перед неизвестностью, Артем не сразу сообразил, что он вновь в игре. Он обнаружил себя подвешенным на веревке, с вытянутыми над головой руками, в какой-то узкой шахте. Судя по внешнему виду стен, шахта была заброшена и давно никем не посещалась.

Опустив голову, Артем взглянул вниз. Веревочные петли крепко стягивали его руки и ноги, охватывали все тело и не позволяли шевелиться. Слабое раскачивание указывало на то, что его куда-то опускают. Наконец его ноги коснулись поверхности и в лицо тут же ударил ослепительный луч фонаря. Это было настолько неожиданно, что Артем не сообразил опереться. Его ноги подломились и тело рухнуло на металлический пол.

— Давай следующего!

Раздавшийся голос был ему не знаком и Артем попытался разглядеть говорившего. В прыгающем по стенам луче фонаря, это оказалось не самым легким делом. Зато позволило рассмотреть падающий сверху предмет. Артем изогнулся всем телом, пытаясь откатиться в сторону. Удалось это лишь отчасти. Предмет упал ему на ноги, и Артем с изумлением узнал в нем тело Алтайца. Напарник был также связан по рукам и ногам и не имел возможности шевелиться. А в наклонившемся над ними человеке Артем наконец опознал одного из “мафиози”. Выходит они в плену.