Внизу, прямо под знаком «остановка запрещена», был припаркован уже знакомый Игорю двухдверный автомобиль с аэрографией в виде анимешной девушки в бикини. Стараясь не смотреть на чересчур преувеличенную грудь, Игорь принялся обходить машину справа, чтобы занять пассажирское сидение, как вдруг Фил остановил его:

— Нет-нет, у меня праворульная машина. Садись с той стороны.

Внутри автомобиль оказался, пожалуй, не менее необычен, чем снаружи. Явно не заводские спортивные сидения оказались неожиданно удобными, а трехспицевый руль навевал мысли о гоночных болидах. Похоже, Филипп уделял немало внимания своей машине.

Словно подтверждая мысли Игоря, громко взревел заведённый мотор, наверняка разбудив жителей первых этажей. Филипп с пробуксовкой рванул с места. Игоря вжало в кресло: стало очевидно, что до места назначения, где бы оно не находилось, они доберутся с ветерком.

— Ну, как тебе работа в СЗГ? Всё нравится? — не отвлекаясь от дороги, принялся расспрашивать Филипп. Он держал руль двумя руками, отпуская левую руку лишь тогда, когда требовалось переключить передачу. В эти моменты на его запястье из стороны в сторону мотались часы, совсем не соответствующие статусу госслужащего: Игорь готов был поклясться, что на циферблате красуется изображение девушки в шляпе.

— Да, всё хорошо, — дежурно ответил Игорь. — Коллектив нормально принял меня в свои ряды, вместе тренируемся и уже успели побывать на задании по зачистке банды «Скрипачей».

— Я слышал об этом, — кивнул Филипп. — Как ты себя чувствовал после этого? Всё в порядке?

Игорь крепко задумался. Он не ожидал такого вопроса, поэтому не знал, что сказать. Спустя несколько секунд он честно ответил:

— Не знаю. Было слишком много жертв. Я понимаю, что они преступники, но не уверен, что все, кто был на складе, действительно заслуживали смерти. Однако никто не стал разбираться, и СЗГ просто убили всех подряд. Это… Немного не то, чего я ожидал.

— Возможно, ты прав. Раньше в таких ситуациях предпочитали задерживать, а не убивать. Но это гораздо опаснее для СЗГ, было больше жертв среди сотрудников, и новое руководство структуры приняло решение действовать на поражение.

В машине надолго воцарилось молчание. Игорь не заметил, как узкие улице между домами сменились автомагистралью, и теперь устремил взгляд в окно, рассматривая светящиеся в ночи фонари. Вдруг Филипп поинтересовался:

— А что до коллектива… Успел с кем-то подружиться? Или, — на этих словах он заговорщически ухмыльнулся, — Познакомиться поближе с кем-то из девушек? У вас в отделе определённо есть несколько привлекательных особ!

Игорь удивился. Вопрос был слишком прямолинейным для человека, с которым Игорь не то что не были друзьями, но и не общались-то особо. Откровенничать с Филиппом не было ни единой причины. Но Игорь слишком долго держал свои мысли при себе, а потому неожиданно осознал, что ему хочется ими поделиться. А Филипп каким-то образом вызывал у него доверие, как старший брат, которого у Игоря никогда не было.

И он рассказал о ситуации, случившейся между ним и Юлей. Игорь не стал говорить имени, называя её не иначе как «одна девушка», но этого и не требовалось. Филипп внимательно слушал, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Когда Игорь закончил, Филипп несколько секунд помолчал, ожидая продолжения, но его не последовало. Тогда он произнёс:

— Ну что я могу сказать… Первое — ты определённо понравился этой девушке. Иначе она ни за что бы не пришла к тебе домой, — рассуждения Филиппа полностью совпадали с мнением Игоря, и молодой элементаль обратился в слух. — А второе… Тебе не хватает крутизны.

— Крутизны? — скептически уточнил Игорь.

— Крутизны, — уверенно подтвердил Филипп. — Знаешь, чем мужчины нравятся женщинам? С последними всё просто: если девушка красива, интересна, и… Да даже этого достаточно, чтобы мужики бегали за ней толпами. А чем нравятся мужчины? Внешностью голливудского актёра? Открою тебе тайну: у большинства мужчин, привлекающих женщин, её нет. Потому что на самом деле ответ прост. Мужчины нравятся своей крутизной. Только крутизна у всех разная: кто-то чувствует себя крутым, став лучшим работником месяца в дешёвой забегаловке. А кому-то многомиллионного дохода недостаточно, чтобы почувствовать себя крутым. Правда в том, что на самом деле никто из нас не крутой, — щёлкнул пальцами Филипп, привлекая внимание. Этого не требовалось — Игорь и так ловил каждое его слово. Рассуждения собеседника неожиданно увлекли его.

— Мастер спорта по рукопашному бою вынужден слушать толстого начальника, чтобы заработать хоть какие-то гроши на нелюбимой работе. А его толстый начальник с тоской смотрит на собственное пузо, завидуя более молодым и подтянутым подчинённым. Никто из нас не является по-настоящему крутым. Но до тех пор, пока мужчины будут чувствовать свою уверенность в себе и демонстрировать её другим, они будут привлекать противоположный пол. Неважно, кто они — мастера спорта или толстые богачи.

Игорь крепко задумался над словами коллеги. Если так поразмыслить, он действительно не был уверен в своих действиях. Не предлагал Юле встретиться, не был настойчив — да что там, перед тем, как прикоснуться к девушке, он колебался несколько минут! Наверняка Юля это почувствовала. Девушки вообще подмечают подобные вещи гораздо лучше мужчин. Уж в этом Игорь был уверен.

— Не придавай этому слишком большого значения, — утешил его Филипп, паркуя машину возле двухэтажного здания с неоновой вывеской в виде букв «LB». — Думаю, не всё потеряно, тем более что после этого случая вы продолжили общения. У тебя ещё есть шанс. А даже если и не получится — не парься. Не всем женщинам суждено стать твоими. Однако неизвестно, для кого это большая потеря, — подмигнул Филипп. — А теперь пойдём. Мы приехали.

На первом этаже располагалась закрытая аптека. Поднявшись наверх по лестнице, они оказались у пластиковой двери с яркой вывеской в виде стилизованных букв «LB». Филипп остановился, обернувшись на Игоря: