— Будь ты неладен, Сандэм, что ты несёшь?! — негодует Ни.

— Кто?.. Откуда? — не понимает Эстель. — Чего?

— Разумеется, вы не в курсе. Но я хорошо знал покойного Императора и был у него в почёте. Однажды мне даже довелось поучаствовать в одной славной битве, которую он оценил по достоинству. Оценил меня, как равного, — продолжаю я плести несусветный бред.

Вероятность повысилась на 45 %! Этот Эстель — полный идиот. Он, похоже, об этом мире знает даже меньше, чем мы с тобой!

— Ох, неловко вышло, Сандэм… господин Сандэм? — Эстель начал сомневаться в своём равенстве со мной. — Вы здесь впервые. Думаю, вам стоит поговорить с более старшими членами Маскарада. Нет, я вовсе не настаиваю, но уверен, что…

Успех!

+2 к Красноречию.

Красноречие: 45 из 100

Получено 100 XP.

Шкала опыта: 30000 / 33000 XP.

— Ну так познакомь меня с ними, парень, — говорю я, медленно наступая на Эстеля.

— Ра-разумеется! Следуйте за мной!

Эстель зашагал вперёд, а мы с Райолин последовали за ним чуть поодаль, чтобы иметь возможность переговариваться.

— Мы доберемся до верхушки Маскарада куда быстрее, чем планировали, — шепчу я. — Ты не говорила, что делать дальше.

— Всё то же, что и делал. Строй из себя важную персону, только впредь называй себя герцогом Алвгима. Такие идиоты, как Эстель нам больше не попадутся.

— Ну извини, забыл я название этого дурацкого герцогства, но выкрутился же! — оправдываюсь я. — Значит, дальше ты сделаешь всё сама, прямо как вчера ночью?

Райолин, не оценив мою шутку, молча кивает.

Эстель подводит нас к большим дубовым дверям.

— Заседание верхушки уже началось, но они будут рады вас видеть, не сомневайтесь, господин Сандэм Войд.

Я набираюсь смелости и властно распахиваю двери. Райолин проходит вслед за мной в небольшую комнату с продолговатым столом, за которым заседает десяток человек в масках, резко прервавших важную дискуссию после моего вторжения.

— Что происходит, Эстель? — громко гаркает пожилой мужчина, сидящий у дальнего конца стола.

— Это новые брат и сестра, отец. Те, что…

— Я понял. Новые брат и сестра могут войти, а ты пошёл вон отсюда! — кричит член совета, вынуждая Эстеля захлопнуть двери и быстро удалиться.

Я, не дожидаясь приглашения, помогаю Райолин присесть за свободный стул и сам вольготно приземляюсь рядом.

В комнате нависла тяжёлая тишина. Все взгляды из-под белых масок устремлены на нас двоих. Ожидают чего-то от нас. Представиться? Нет… Это Маскарад, мать вашу. Я не для того эту железку на своём носу держу.

— Уже начали выбирать нового льва, братья и сёстры, — обращаюсь я к верхушке Маскарада, вспомнив формулировку в письме Лурука. Новый лев — новый император.

— Что ж, вы знаете себе цену, — говорит отец Эстеля. — Либо переоцениваете себя. Совет рад приветствовать нового брата и сестру, но с чего вы решили, что вам место здесь, а не внизу с остальным большинством игроков Маскарада.

Я собираюсь открыть рот, но Райолин перехватывает инициативу.

— Кто, если не мы, должны сидеть здесь, братья и сёстры? — важно говорит Эдельгейз. — Ведь мы пришли предложить на обсуждение кандидатуру нового льва. Многие ли могут похвастаться этим?

— Многие, как ни странно, — усмехается один из членов совета. — Тут каждый любит поиграть, новорожденная сестра.

— Играть любят все, но выигрывать дано не каждому. Любой может предложить своего кандидата, но не все предложат достойнейших, — заявляет Райолин.

Совет с интересом переглянулся.

— И вы причисляете себя к числу достойнейших, сестра? — спрашивает пожилая женщина, сидящая справа от меня.

Вот он — час настал. Сейчас Райолин, наконец, добьётся того, о чём мечтала. Почему-то я уверен, что у неё всё схвачено. Сейчас она выдвинет свою кандидатуру.

— Себя — нет, — неожиданно заявляет Райолин. — Но мой спутник — другое дело.

Что?!

— Я предлагаю сделать новым львом Герцога Сандэма Войда, — заключает Райолин Эдельгейз, указывая на меня.

В эту секунду за нашими спинами распахивается дверь и внутрь заглядывает Эстель.

— НУ ЧТО ОПЯТЬ?! — рявкает отец юноши, ударяя кулаком по столу.

— О-отец, пришёл третий. Новый брат, — выдавливает из себя Эстель. Кто-то дружелюбно хлопает его по плечу и проходит в зал.