Ещё сильнее упало… Дерьмо!

— Я буду стараться контролировать свою силу, — убеждаю я.

— Даже если и так, я не могу знать, что конкретно ты хочешь сделать с артефактом.

— Ты доверяешь мне комнату своего мужа, но не позволяешь коснуться рукой какого-то артефакта?! — не выдерживаю я.

В комнате наступает абсолютная тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Гнессы, стоящей за моей спиной. В какой-то момент мне начинает казаться, что через секунду Райолин метнёт в меня обеденный нож, либо моя голова окажется свёрнута зловредной служанкой.

Вероятность убеждения Райолин с учётом твоего Красноречия: 65 %

Ч-что? Это каким образом…

— Ты прав, Сандэм, — неожиданно отвечает Райолин. — Я планирую очень рисковое дело, но при этом боюсь довериться человеку, которого сама же и выбрала. Глупо. Но лишняя осторожность никогда не помешает. Ладно, я позволю тебе коснуться артефакта, но прежде скажи: как ты хочешь использовать магическую силу, если она в тебе проснётся? От твоего ответа зависит всё.

65 %. Значительно больше, чем половина, но всё же риск есть… Я прекрасно понимаю, что она «читает мои мысли», видит меня насквозь. Если совру, вероятность убеждения упадёт на самое дно.

— Я всем сердцем хочу воспользоваться магией и любой другой доступной мне силой, чтобы обрести свободу и сбежать туда, откуда я родом, — говорю я. — Но прежде я помогу тебе и отплачу за твою помощь, госпожа Райолин. В этом можешь не сомневаться.

Райолин некоторое время внимательно смотрит на меня из-под свисающих светлых локонов, а затем произносит:

— Договорились. Ты помогаешь мне, а после — устремляешься к своей собственной цели.

Вероятность убеждения Райолин с учётом твоего Красноречия: 100 %

+3 к навыку «Красноречие»

Красноречие: 37 из 100.

Фу-у-у-х. Боже, неужели у меня получилось? Чёрт возьми, Ни, а твоя система с вероятностями очень хорошо помогает понять, в какую сторону движется разговор.

— Пойдём, — говорит Райолин и поднимается из-за стола.

— Прямо сейчас? Чёрт… — я хватаю оставшиеся куски мяса и быстро накидываю их себе за щёки.

Голод: 87 %

Райолин ведёт меня на третий этаж. Мы доходим до конца коридора и оказываемся в просторной спальне. Это место значительно отличается от того, что можно увидеть в других частях особняка. Здесь чисто и уютно. Окна прикрыты роскошными шторами, вдоль стен стоит множество вешалок с одеждой на все случаи жизни; в центре — огромная кровать. Лишь к концу осмотра я, наконец, осознаю, что это — спальня самой Райолин.

Женщина открывает шкаф и подзывает меня к себе. По какой-то причине я остановился у самого входа в комнату и дальше не двигался. С каких это пор я начал вести себя, как скромный слуга? Надеюсь, месяц проведённый в лагере, не создал из меня рабскую натуру?

В шкафу оказывается небольшая металлическая клетка, закрытая на замок. Внутри клетки лежит небольшая тёмно-фиолетовая сфера; на её поверхности хаотично разбросанные шипики разной длины и ширины. Присмотревшись, я замечаю, что и сфера сама по себе далеко не идеальна — сплюснута с нескольких сторон. Словом — яркий пример полной асимметрии.

— Это и есть мой оберег, — говорит Райолин. — Открывать я его не буду, твоя рука спокойно может пролезть между прутьев клетки.

Я молча киваю и просовываю ладонь внутрь. Сердце начинает обуревать страх.

Как думаешь, Ни, ничего плохого ведь не должно случиться?

— Тут моих знаний недостаточно, чтобы рассчитать вероятность твоего успеха или неудачи.

Тогда будем рассчитывать, что всё получится!

Я уверенно хватаюсь за артефакт. Шипики неприятно вдавливаются в мою кожу, ничего кроме лёгкой боли от соприкосновения с острыми магическими наростами я не чувствую. Неужели, не получилось?

ОТКРЫТО ОЗАРЕНИЕ!

Всё моё тело пронзает электрический ток. Возможно, это и не ток вовсе, но ощущения именно такие, будто я пальцы в розетку воткнул! Я падаю на одно колено, но не могу оторвать руку от артефакта. Лёгкие сковывает и дышать становится практически невозможно.

— Дыши, Сандэм! — говорит, Ни. — Я знаю, что нужно делать. Дыши, тебе нужно дышать!

В любой другой ситуации исполнить указания Ни не составило бы труда, но прямо сейчас я столкнулся с неодолимой преградой. Моя диафрагма сокращается, пытаясь заставить меня сделать вдох, но ничего не выходит. Кажется, будто внутри моих дыхательных путей образовалась пробка, не дающая сделать ни выдох, ни вдох.

— Сандэм, это что-то вроде проверки. Магия проверяет тебя, способен ли ты воспользоваться Дыханием Хаоса. — говорит Ни. — Успокойся и сделай вдох.

Да как тут можно успокоиться!? Я сейчас подохну, если ничего не предприму!

— Сандэм, что с тобой? — пытаясь скрыть испуг, спрашивает Райолин.

— … — я смотрю ей в глаза, но ничего не могу сказать.

Хотя только что говорил, что овладею магией и буду помогать ей, чтобы отплатить за помощь; говорил, что вернусь домой! Нет, нельзя сдаваться…