Все вокруг знали, что у нас ничего не получится. Все, кроме меня. В ночь выпускного бала я подарила Ноа свою девственность, а он порвал со мной на следующее утро, высадив у моего дома. Ноа холодно упомянул, что наши отношения были отвлечением, которого он не мог себе позволить. Что ему необходимо сосредоточить всю свою энергию на тренировках. И его будущее — смешанные единоборства, а не я. В общем, нес какую-то фигню.

Наш последний разговор я помню до сих пор, как будто это случилось вчера. Ноа быстро улыбнулся, и подмигнув, открыл передо мной дверь.

— Мне жаль. Спасибо, что все понимаешь.

Я не произнесла ни единого слова. Язык словно прилип к небу, а сердце застряло в горле. Его слова перевернули всю душу. Показалось, будто меня ударили.

Пытаясь нормально дышать, я не смогла ничего ответить, когда он поцеловал меня на прощание. Затем Ноа сел в машину, и через мгновение его и след простыл.

До сих пор жалею, что не повела себя в той ситуации по-другому. Как мне хотелось бы показать, что все это — ерунда, но в то время я не очень умела скрывать эмоции. Повзрослев и набравшись жизненного опыта, я стала тем, кто есть. Я до сих пор не умею скрывать свои чувства, разве что научилась немного сдерживаться.

Ноа Нолан разбил мне сердце, и я уже никогда не буду прежней. Он был причиной, по которой я избегала это место, как чумы. Из-за Ноа сердце в груди сжимается с каждым вздохом.

Сегодня я впервые вернулась в зал с момента нашего расставания. Поверить не могу, что этот мудак стоит сейчас со мной в одной комнате и пялится своими дьявольскими зелеными глазами. Клянусь, что вижу, как он пытается сдержать вечную ухмылку. Моя интуиция требует избегать его взгляда, но я заставляю себя смотреть ему прямо в глаза. Это всего лишь первая битва, и сильной нужно быть с самого начала. Ноа не знает, что выглядя внешне хладнокровной и невозмутимой, внутри я сплошной комок нервов. Ноги ватные, в животе все переворачивается, будто бы плыву в открытом море в разгар яростного нористера.

— Постарайтесь, чтобы Рейган почувствовала себя желанной гостьей, — продолжает папа. — Я жду от нее очень многого. У нее есть отличные идеи, и я хочу увидеть, как она будет управлять этим местом. — Отец убирает руку с моего плеча. — Рейган, скажи несколько слов, — просит он, застигнув меня врасплох.

Черт. Я ничего не подготовила. Похоже, придется импровизировать.

— Спасибо за теплый прием. Сейчас я многих здесь не знаю, но в детстве была тут завсегдатаем. Рада, что вернулась, и мой отец прав: у меня действительно большие планы. Жду возможности со всеми познакомиться.

Кто-то из парней снова аплодирует, а кто-то восхищенно присвистывает.

— Эй, отставить свист! — с хмурым видом громко командует папа, и по залу прокатывается смех.

Я толкаю отца в бок.

— Папа, мне двадцать два. Я могу за себя постоять.

Он улыбается.

— Знаю, что можешь. Это я научил тебя всему, — он подмигивает.

Меня передергивает при воспоминании о часах, проведенных на покрытых потом матах, и бесконечной работе над техникой грэпплинга и сценариями «что, если». Папа отчаянно хотел сына, чтобы было кому передать знания, а в итоге у него родилось три дочери. Мои сестры занимались танцами, а мне досталась роль пацанки.

— Пап, я справлюсь, что бы они мне ни устроили.

Но как насчет Ноа? Смогу ли я справиться с ним?

ГЛАВА 3

НОА

Чертова Рейган Коллинз.

Охренеть, я всегда знал, что Рейган станет красивой женщиной, но то, что вижу сейчас, в разы превосходит все мои ожидания и фантазии за последние четыре года. Я много о ней думал. Мне снились ее длинные светлые волосы, образ был таким ярким, что просыпаясь, клянусь, я чувствовал мягкие пряди, запутавшиеся в моих пальцах.

Глядя на Рейган сейчас, осознаю, насколько она повзрослела. Передо мной больше не неуклюжий подросток, а взрослая стройная женщина. Пальцы зудят от желания вновь прикоснуться к ее коже, но этому никогда не бывать.

Когда речь заходит о Рейган, я о многом сожалею, но все угрызения совести остались в прошлом, там, где им и место, и менять что-то не входит в мои намерения. Старые раны лучше не бередить. Я запихну свои чувства поглубже со всем прочим дерьмом, о котором невыносимо думать, и притворюсь, будто ничего не было. Сделаю то, что делал всегда: продолжу двигаться вперед, сфокусировавшись на победе. Сейчас я как никогда близок к своей цели, и ничто не собьет меня с выбранного пути, даже мое прошлое. Даже, черт возьми, Рейган Коллинз… по крайней мере, таков план.

Мы не разговариваем, и всю следующую неделю я держусь от нее на расстоянии. Но постоянно ловлю себя на том, что украдкой поглядываю на Коллинз, когда она проходит через спортзал. И злюсь, что ничего не могу с собой поделать. Я видел, что Рейган тоже смотрит в мою сторону. Я постоянно отвлекаюсь, и к концу недели у меня начинаются проблемы на тренировках.

— Твое внимание ни к черту! Соберись! — Джимми снова орет на меня, на этот раз за пределами клетки. Сегодня мы работаем над боем в партере, и он недоволен тем, что видит. Чтобы отработать грэпплинг, Джимми привел бывшего золотого призера Панамериканских игр. У этого парня черный пояс по бразильскому джиу-джитсу и впечатляющий список боев MMA. В прошлом у нас были совместные тренировки, и обычно исход боя предсказать сложно, так как деремся почти на равных. Мы занимаемся уже двадцать минут, и он еще ни разу не сдался.