А значит, что? Пусть все продвигается своим чередом. Собака лает, караван идет. Или как-то так. В общем, пусть о судьбах государства и цивилизации болит голова у тех, кому по должности положено. Мне же довольно своих забот.

Кстати, о заботах. Не стоит забывать о разговоре с Эльзой. Министр министром, а мой юрист и по совместительству адвокат надумала увольняться. А я, как никак, обещал решить вопрос с преемником. Вот этим сейчас и займусь. Благо, время вполне позволяет.

Вырулил в центр, прокладывая маршрут по памяти. Немного поплутал, не без этого. Но все равно добрался меньше чем за час. Припарковался, с трудом втиснув автомобиль на подчистую забитую стоянку. На другой стороне улицы дружелюбно и слегка легкомысленно поблескивала вывеска «Русецкий &Co».

Никогда не понимал, как контора с такой вывеской находит клиентов. По ней ведь совершенно не понятно — чем фирма занимается? Ладно я — знаю, что это одно из старейших кадровых агентств Лондона. Но не все ведь такие умные. Как быть новичкам? Тем, кто не ориентируется среди сотен улиц и однотипных названий? Впрочем, возможно тут таких и не ждут.

Вошел внутрь. За стойкой небольшого ресепшена вытянулась девушка в бело-голубой униформе. Хорошенькая. Высокая, стройная, с одухотворенным лицом. Бандажный костюмчик сидел на ней, как влитой. Будто по мерке сшит. Хотя, может так оно и есть?

Едва меня завидев, она сдержанно кивнула и скрылась за дверью кабинета. Не прошло и минуты, как появилась вновь, одаривая дежурной улыбкой.

— Господин Русецкий вас примет, — взмах руки в сторону двери.

Вот это сервис! Признаться, не рассчитывал на личную встречу. Думал отделаюсь разговором с одним из клерков. Но, видно, Олег не забыл старого приятеля. Или, что вернее, предпочитал вести проблемных клиентов самостоятельно.

— Майк! Сто лет не виделись! — хозяин кабинета приветливо усадил в удобное кресло.

Он поинтересовался, чем обязан визиту. Поудивлялся увольнению Эльзы, которую сам же когда-то ко мне и привел. Спросил о причинах расставания.

Тут я распространяться не стал, просто сказал, что малышка выросла. Пришло время пташке улетать из родительского гнезда на вольные хлеба. Захотелось, мол, карьерного роста и больших денег. Поводы вполне понятные и знакомые каждому. А мне, значит, требуется замена на ее место.

Русецкий покивал головой с видом благостного понимания. Идиотская улыбочка придавала ему вид слегка слабоумного. Благо, зная Олега ближе, ему вряд ли можно было отказать в интеллекте и знаниях.

— Я слышал, Майк, что Эльза уходит несколько по другой причине, — размеренно проговорил Русецкий, не переставая кивать, будто заведенный.

— Да? И по какой же? — черные предчувствия нахлынули с неодолимой силой.

— Ходят слухи... разные слухи... Что ты спутался не с той компанией.

— Плевать на слухи, Олег. С каких пор людская болтовня тебя так озаботила?

Кивание прекратилось. Дурацкая усмешка медленно сползла с лица собеседника.

— Тебе, может быть, и плевать, Майк. Но люди не идиоты. Они не горят желанием строить карьеру вместе с дурной репутацией. Если мы говорим о профессионалах. А мы ведь о них, не так ли?

Ну наконец-то он расставил все точки над «Ё»! Теперь стало понятно его желание поговорить со мной лично. Да и напускное радушие под которым скрывалась обычная брезгливость. Вот так — решил отшить. Избавиться от клиента, бросающего тень неблагонадежности.

Погоди-ка. А может Эльза уже успела к нему обратиться? Ей ведь новое место тоже подыскивать. Что она могла наплести Олегу?

— Хочешь сказать, что с юристом помочь не можешь? — поднялся, стараясь не выказывать раздражения.

— Извини, Майк. Сам понимаешь — рынок. Я постараюсь найти что-то подходящее, но обещать не могу...

Русецкий развел руками, скривился. Прямо-таки оскорбленная невинность. Старательно изображает сожаление, да так, что и не подкопаешься.

— Понимаю... Ну что ж, неприятно. Можно от тебя позвонить? — протянул руку к телефону, — Придется сообщить Бейкеру о непредвиденных сложностях.

Олег с подозрением проследил за моими телодвижениями и все же не выдержал.

— Бейкеру? Я знаю, о ком ты?

— А? — обернулся, будто оторвавшись от важных мыслей, — Сэр Эдвард Вуд Бейкер, министр внутренних дел. Я как раз от него еду. Обещал укомплектовать команду в ближайшее время, а не срослось. Может, посоветует к кому обратиться.

Русецкий сглотнул, не сводя взора с телефонной трубки. Я принялся набирать номер — наугад — совершенно не представляя, как продолжать комедию дальше. К счастью, Олег среагировал точно по плану.

Тяжелая ладонь опустилась на рычаг, сбрасывая звонок. Русецкий смотрел слегка обиженно и возмущенно.

— Погоди, Майк. Я успел позабыть, какой ты торопыга! Садись, расскажи толком, что тебе нужно. Глядишь, и смогу чем помочь. Так что у тебя с министром?

Правда и вымысел. Чем причудливей они переплетаются, тем сложнее отделить одно от другого. Самая невероятная ложь внезапно начинает выглядеть правдоподобно. Главное подать это блюдо под нужным соусом. Развернуть картину под требуемым углом зрения.