– Эй, Селих, погляди! – один из кровяков ткнул пальцем в сторону лошадей.

Незнакомка очнулась от мощного рыка древяка, и теперь пыталась высвободиться из пут. Воин кинулся к ней, однако великан махнул свободной рукой и повалил на землю всех стоявших рядом кровяков.

– Задержите ее! – Селих силился подняться после сильного удара.

Воины, не попавшие великану под горячу руку, кинулись к незнакомке. Однако она уже освободила руки от пут, развернулась в сторону древяка и подняла правую ладонь вверх, левой удерживаясь за лошадь. У того будто сил прибавилось. Вытащив из земли свои конечности, великан поднялся и одним движением разметал оставшихся кровяков.

Одному Селиху удалось увернуться. Он словно безумный кинулся к девушке, понимая, что может ее потерять. Она, тем временем, наклонилась отвязывая ноги, но услышала треск сучьев и подняла глаза. Перед ней стоял кровяк с темными, как вороново крыло волосами.

У нее были зеленые глаза! Как свежая весенняя трава глаза! Он застыл завороженный. Это дало девушке возможность развязать последний узел. Она подняла руку ладонью вверх, но теперь уже по направлению к кронам вековых деревьев. Воин очнулся, кинулся к ней, пытаясь схватить, но ее платье хлестнуло его по рукам, оставив воину лишь клочок материи. Деревья подняли незнакомку своими ветвями и поглотили.

Он даже не знал, как ее называть. Она исчезла так быстро, что он начал сомневаться, была ли она. Да как она могла?! Он – главный воин племени кровяков! Сородичи слушались и уважали его, хоть и общались они на равных. А ОНА даже словом с ним не перемолвилась! Селих был в бешенстве.

Воины почувствовали это и не стали подшучивать над главным в этот раз. И тут он услышал смех. Гаденький такой злорадный смешок. Сначала Селих решил, что один из его друзей решил таким образом уколоть незадачливого жениха. Воин схватил с земли короткую дубинку, чтобы проучить наглеца. Глаза Селиха полыхнули ярче пламени.

– А, ну, покажись, шутник! – заревел он и начал носиться по лагерю, ища виновного. Он был настолько поглощен яростью, что даже не понял, что голос женский, а не мужской. Его воины, видя состояние вождя, тоже стали озираться, пока Кемар, наконец, не указал куда-то на опушку леса:

– Это оттуда, Селих.

Воин рванулся к зарослям, размахивая дубинкой, чтобы расчистить себе путь. Не видя ничего от гнева, Селих крушил направо и налево все, что встречалось у него на пути. Поэтому он точно бы убил старуху-древячку, если бы она не подняла руку, как та девушка, и ветви деревьев не скрутили бы предводителя по рукам и ногам. Глядя на ревущего от недоумения и злобы Селиха, старуха снова разразилась громким смехом.

– Как ты глуп, воин, – и она поглядела в сторону бегущих на выручку главному солдат. Воинам осталось всего ничего до места, где стоял плененный Селих. Ведьма взмахнула рукой, и откуда ни возьмись прямо перед ними выросли заросли колючего кустарника.

– Эй, кустарник ядовит, – спокойно сказала она, поглядев Селиху прямо в глаза. – Скажи им, чтобы остановились.

Воин оглядел красновато-зеленые шипы, и понял, что шутки с ведьмой плохи.

– Остановитесь! – он кричал настолько громко, насколько мог. – Заросли ядовиты!

– Мы спасем тебя! – ответили с другой стороны. – Она ж из тебя все соки выпьет!

– Нет, она не причинит мне вреда!

Воины затихли, что-то обсуждая.

– Мы просто поговорим, – проскрежетала старуха, но солдаты услышали.

– Хорошо, – ответил кто-то из них, но Селих знал, что не в правилах кровяков отступать. Скорее всего, именно сейчас кто-то из воинов побежал за горшком с углями. Огонь древяки терпеть не могли.

Ведьма, тем временем, подошла поближе и взяла кровяка за подбородок.

– Ты красив, воин, однако твоя красота не остановила ее, – старуха ухмыльнулась. – Видимо, не часто девчонки от тебя убегают, скорее, на шею вешаются, – женщина еле удерживалась от смеха, – А эта раз и сбежала…

Ведьма подошла совсем близко, и воин увидел зеленые, как болотная ряска, глаза. Казалось, они видят его насквозь. Всю его кровячную душу без прикрас. Селиху стало не по себе.

– Ты тщеславен, воин, груб и жесток. Что сделали тебе мирные древяки? Ничего. Тебе нужна была только наша земля. То, что дает нам силы и жизнь. Ты и твои воины истребили почти всех в этой части Полесья древяков. А теперь тебе еще и нашу Принцессу подавай! Не так ли?

– Так это была ваша Принцесса? – Селих был неподдельно удивлен. Он чисто интуитивно понял, что его люди уже раздобыли уголь и прямо сейчас разводят костер, чтобы прорваться к ведьме. – Мы видели только мужчин из древяков. Нам казалось, что женщины вам не нужны, – ухмыльнулся Селих.

Ведьма потеребила огромную бородавку на горбатом носу, делая вид, что не поняла намека.

– А ты не слишком-то благороден, да, воин? И уважения в тебе ни на йоту нет.., – глаза ведьмы блеснули нехорошим блеском. Старуха подняла костлявую руку. Деревья зашелестели, птицы вспорхнули с громким криком, небо заволокло тучами, громыхнул гром. Началась настоящая буря, такая сильная, которой Полесье не видело уже около ста лет. Дождь потушил разгоревшиеся угли у кустарника, даже воины Селиха на миг приутихли, поняв, что там за стеной из деревьев происходит что-то действительно важное.