Примудрствовать я не стал и, как и было заведено в этом мире, назначил командирами оставшихся после казни силаров, предупредив тех, что мои спутники стоят выше их в иерархии. К моей радости, манник, заправивший Васю, в число умершвлённых двоих не входил. Я хоть и мог наполниться от силара любого дара, но опустошённые манниты напитывать способен только этот мужик. В наказание лишил его офицерского чина. Пусть радуется.

Главным в моё отсутствие — а мне требовалось вернуться на противоположный берег — назначил Краса. Конарк, конечно, пятёрка и демон, но ему я доверяю меньше, чем своему бывшему недругу. Приказа пока только два: срочно собрать манатки и топать на север вдоль реки. Сбежавшими чечиными прихлебателями заниматься некогда. Поручу потом фили — отловят. Сейчас главное: свалить подальше от этого места. Вася же может вернуться прыжком только туда, где был прежде, а, значит, к аллоям мы точно не пойдем тем путём, по которому сюда шла его банда.

По возвращению к своим быстро рассказал друзьям о произошедшем на той стороне. За организованный мной суд толпы и казнь тринадцати человек меня никто даже мельком не пожурил. Зато известие о бегстве Васи вызвало всеобщее возмущение.

— Надо было его сразу прикончить, — зло прошипела Тола.

— По крайней мере надеть браслеты сразу после прыжка, — осуждающе покачал головой Ферц.

— Да, Саня, с браслетами ты дал маху, — согласился с ним Грай.

Лими отсутствовала, Гвидо предпочёл промолчать. Итальянец-то как раз понимает, что такое в нашем положении — встретить соотечественника. И только Кракл, неожиданно решил меня поддержать.

— Хватит кичиться задним умом, — фыркнул Червь. — Этот Чеча и мне показался крайне интересным человеком. Я бы с большим удовольствием с ним поболтал. Надо было его оставлять на этом берегу с нами. К возвращению Сани я бы всё у него выведал и смог бы точно сказать: опасен он, или нет.

А ведь и правда! Умел бы Червь читать мысли, можно было бы попробовать избежать этой ситуации. Решено! Со следующего же изверга дополняю Кракла до пятого ранга. Ну а пока…

«Не жадничай. Я провёл расчёты. Подтянув его до сороковой ступени, сам упадёшь на сорок третью, но и на ней твоего полного запаса маны хватает на два прыжка. Сейчас этот момент — ключевая отсечка. На данном этапе бояться завершения раунда рано. Капитал должен работать, а не просто лежать на счету, мёртвым золотом.»

И Трах снова прав. Силу я себе ещё успею набить. Был бы у меня Кракл пятёркой я бы этого урода не упустил. А вместе с Васей силы ушло на нескольких новых силаров пятого ранга хватило бы.

— Червячок, дай пожать твою руку, — протянул я пятерню Краклу. — Только ты меня понимаешь, дружище.

— Я же видящий, — задрал нос менталист. — Мне положено людей понимать. Знаешь, как интересно в ваших чувствах копаться?

— А как в головах, наверное, интересно… Хотел бы чужие мысли читать?

— Шутишь? — выпучил глаза Червь. — Мечта всей жизни. Когда-нибудь…

— Завтра сможешь.

— Что?!

Я думал, по-настоящему удивить Кракла в принципе невозможно.

— За твои заслуги и верность, — сделал я серьёзную рожу и подлил в голос пафоса. — Награждаю тебя силой, Кракл из рода Мейсов. Сегодня начну, завтра, если ничего не помешает, закончу. Считай, что сороковая ступень твоя.

Открытые рты ребят — ерунда. Закатившиеся до полного обеления яблок глаза Червя — вот, что по-настоящему круто. Сколько мы уже извергов завалили, сколько высокоранговых силаров обнулили, а в сознании до сих пор сидят старые взгляды на силу. Вернее, на её ценность.

— Ты мой новый бог, Пожиратель-Саня, — заикаясь, выдавил из себя Червь. — Отрекаюсь от Создателя и отныне служу только тебе.

Да уж. То, что в других устах прозвучало бы шуткой, от Кракла было слышать по-настоящему страшно. С него станется теперь начать мне молиться и кланяться при встрече. Надо было как-то помягче, без пафоса. В преданности Червя отряду и так нет сомнений. Вот уж истинный демон! Создал себе первого почитателя. Как бы такими темпами собственным культом не обзавестись.

Начинать всеобщую переправу я дал добро только на третий день, когда мы отошли от места знакомства с Василием на полсотни лиг. Теперь-то уж демон-скоростник нас точно не застанет врасплох. Тут он не был, а где был пасутся мои разведчики. Стоит Чече материализоваться поблизости от старой стоянки на берегу, как его тут же спалят.

У фили инструкции — в бой не вступать, себя не показывать, а быстренько сообщить мне. Быстренько — это как раз про них. Даже река с её монстрами им не преграда. Твари в сравнении с маленькими пловцами медлительны. Лими тоже дважды щекотала мне нервы, сопровождая разведчиков на тот берег и возвращаясь обратно. Дедушка её гад — не мог обучить побольше народу нашему языку? На все четыре племени с самим Свитом и с моей жёнушкой всего пятеро фили худо-бедно лопочущих по-людски. Приходится мелкой работать при мне переводчицей.

Васиных прихвостней, пытавшихся затеряться в истинном лесу, мои каратели с ядовитыми стрелами отыскали и уничтожили всех. У ведомого Красом отряда всё хорошо. Настроения правильные, дисциплина на уровне, скорость продвижения не хуже нашей. Я даже не стал в эти дни тратить ману на прыжки через реку. Занимался возвышением Кракла, который, как я и обещал, вчера вечером стал пятёркой и уже успел опробовать свои новые способности на мне и на Грае. То есть на мне убедиться, что в голову Пожирателя не залезть, даже убрав амулеты из смолы первородного хаджа на три сотни метров, коего расстояния вполне хватало, чтобы поковыряться в мозгах его родича.