Бен не сомневался, что второй флот — дети Фенрира, замедлили свое движение потому, что не собирались воевать с Эдемом сами, без союзников. Вряд ли волки сами пришли к этой мысли, наверняка такой приказ пришел от тагов. Таги не хотят просто так терять своих воинов-рабов. Более того, вполне возможно, что таги собирались сыграть собственную партию — к примеру, после падения Эдема, переключиться на остатки Блуждающего флота, а уже затем отправиться к Земле. Сейчас таги вполне себе уверенно подминали лягионскую империю, систему за системой, планету за планетой. И для этого им вполне хватало собственных сил, не привлекая фенрирцев. Даже людей из своих корпораций они предпочитали держать в тылу. И здесь Бен тоже улавливал определенную логику — люди начнут захватывать миры, объявляя богатые месторождения, удобные планеты и ключевые системы своей собственностью. А тагам это надо? Они вполне способны, пусть и в разы медленнее, но самостоятельно захватить все это и ни с кем не делиться.

Таким образом, с момента отлета Слона, ситуация не превратилась из критической в безысходную, а паника, охватившая людей Эдема постепенно отступила — невозможно жить в страхе каждый день, час, минуту. Грядущая битва, которой боялись многие, так и не наступила и постепенно люди смирились с ее неизбежностью, страх отступил. Более того, дни тянулись, война не приходила к их новой планете, а вот повседневные нужды и проблемы скапливались и люди постепенно снова в них погрузились с головой, отогнав, забыв или отодвинув мысль о грядущем сражении, как о чем-то таком, что может даже не состояться. Бой возле планеты может будет, а может и нет, а вот сегодня нужно достроить дом, иначе твоя семья снова будет спать в общей комнате. И что, что этот новенький дом, быть может, через неделю будет сметен плазмой, или тяжелым снарядом, выпущенном из орудий вражеского крейсера прорыва, вышедшего на орбиту планеты — зато сейчас можно будет пожить в комфорте. А ведь еще далеко не факт, что снаряд или плазма прилетят именно в твой дом, не факт что крейсеру дадут выйти на орбиту, не факт что он вообще появиться в системе.

И ведь все было действительно так. Еще неделю назад орбитальная станция, которая должна была в будущем стать главным аргументом защитников планеты, представляла собой жалкое зрелище — ядро станции, которое закрыли бронеплитами, поставляло энергию на раскинувшиеся в разные стороны щупальца — лапы, на которых уже начали монтировать орудия. И пусть эти лапы-щупальца были бронированы только в тех местах, где находились орудия, а вся остальная конструкция держалась, словно на костях, на тонких каркасах, и вообще вся станция напоминала скелет странного существа, словно проплешинами покрытого тут и там чешуйками брони.

Но вот прошла неделя, а враг так и не пришел. Зато проплешины на станции кардинально изменились — теперь проплешинами можно было назвать места, на которых еще не было брони и которые стыдливо являли миру свой скелет — каркас.

Тогда-то и появилась первая проблема, ставшая настоящей головной болью Бена. Ударные темпы, с которыми строили станцию, начали резко падать. Если раньше рабочие выбивались из сил, понимая, что каждый закрученный ими болт, каждый приваренный фрагмент может стать решающим, может принести победу, продлить жизнь станции, то сейчас, когда стройка приближалась к концу (конечно станцию предстояло строить еще долгие годы, однако ввод ее в эксплуатацию уже стал возможным в ближайшее время), рабочие заметно расслабились.

Сказывалось на темпах строительства и заявление ирдов, дескать «мы не торгуем с ренегатами». Последний конвой транспортов, отправленных на Базар, так и остался на месте — купить оборудование или материалы не представлялось возможным. Ирды предлагали все необходимое в обход закона, но по таким ценам, что даже флегматичный Бен не выдержал и высказался весьма красноречиво не только о самих ирдах, но и об их предках.

Бен не представлял, что можно сделать и как уговорить ирдов начать торговлю. Но ему и не пришлось ломать над этим голову. За этот вопрос взялись Лисицкий и Якуб.

— И что вы предлагаете? — мрачно он поинтересовался у подозрительной парочки.

— Тебе важны наши действия или результат? — хмыкнул Якуб.

— результат. — Не раздумывая, ответил Бен.

— Ну тогда первый этап подразумевает экспроприацию грузов с кораблей ирдов… А второй этап подразумевает «убеждение» ирдов в их неправоте, а также вывоз с Базара массы ценностей и необходимого нам оборудования

— Каким образом?

— Пока мы не поймали здесь, у себя стукача, я не собираюсь распространятся и открывать все свои карты. — ответил Якуб. — Даже мы с Лисицким не обсуждаем детали плана, за которые отвечает каждый из нас. Я знаю свою задачу и от ее выполнения зависит, сможет ли приступить к своей Лисицкий. Я не спрашиваю, что задумал он, он не спрашивает, как выполню свою задачу я.

— Почему мне кажется, что ты не задумал ничего хорошего, пират? — поинтересовался Бен.

— Потому, что ты прав. — хмыкнул Якуб. — пусть мои методы тебе не по вкусу, однако они действуют. И это главное.

— Главное — чтобы твои действия не аукнулись нам в будущем.

— Это уже проблемы нас «будущих». — Хохотнул Якуб.

Что же, пусть так. Главное — что проблема поставок больше не являлись головной болью самого Бена. Ведь с того памятного разговора прошло всего три дня, а пираты, под руководством Якуба, уже начали действовать. Причем их действия стали давать результат — уже вторая пиратская эскадра привезла на планету массу всего полезного — мед. Товары, продукты питания, материалы, оборудование.

Бен нисколько не сомневался, что добыли они по вполне обычной схеме — грабежом. А сегодня он получил этому прямые подтверждения — его собственная небольшая разведывательная эскадра попала прямо на «процесс добычи». Пираты Эдема совместно с пиратами Земли жестоко избивали большой конвой ирдов. Причем действовали согласовано и грамотно — явно успели сработаться.

— Ну да и черт с ними. — говорил себе Бен. — главное- результат. А сегодняшнее побоище говорило о том, что скоро на Эдем попадет новая партия так нужных сейчас товаров. Правда и отношения с ирдами ухудшаться. Но опять же — и что? Они ввели эмбарго, отказались признавать Эдем как самостоятельную систему, так что пусть злятся на самих себя. Сами виноваты.