Видимо, как решил сам Лаэр, все это не простое стечение обстоятельств. Он должен был оказаться здесь и сейчас.

Вновь вынырнув из воспоминаний о своих недавних приключениях, Лаэр уставился на лаборанта. Тот что-то сказал, однако погруженный в собственные размышления человек не обратил на него внимания, не расслышал сказанного.

— Извините. Что?

— Я говорю. — Повторил таг. — нужно провести испытания в лаборатории. Мы подключим вас к сети и…

— Хорошо. — Легко согласился Лаэр. Все стандартное ПО уже давно было заменено. Шеснашка постаралась на славу. Он с момента попадания на эту станцию пытался взломать внутреннюю сеть, однако пока ничего не получалось — уж слишком надежная была защита.

А взломать ее явно стоило. Не зря ведь Тицин ему заплатил за молчание, за то, чтобы он не рассказал своим сокланам об этом месте. Конечно, он и сам не собирался этого делать просто так. Во всяком случае, бесплатно. Да и зачем портить отношения с Тициным? От этого НПС он получил столько денег, сколько никогда бы не заработал сам, отыгрывая роль обычного бойца человеческого клана.

Но вот взломать сеть было нужно и стоило — наверняка найдутся такие данные, которые можно будет легко перепродать. И если не людям, то другим расам точно. Тем же лягам, к примеру. Ну или сбить еще немного деньжат с самого Тицина.

Однако ничего не получалось. Помощник сетовал, что при прямом подключении будет больше шансов. Но как обеспечить проводное подключение не вызвав подозрения? Необходимость прохождения каких-то тестов в лаборатории позволяла надеяться, что подобный шанс выпадет и взломщик справиться с задачей.

Единственное, что портило настроение Лаэру, было то, что наверняка все полученные данные помощник, являющийся облегченной копией Шеснашки, тут же сбросит в облачное хранилище и доступ к нему будет и у Слона. Лаэр надеялся, что игрок не сразу обнаружит эти данные или не придаст им значения.

Как и ожидалось, в лаборатории к нему начали подключать всевозможные провода, кабели, детекторы и датчики. Один из кабелей воткнули в разъем, имеющийся на теле Лаэра. Программы взлома тут же оживились, отрапортовав о новых возможностях работы и жадно приступили к делу.

Тест длился уже минут пятнадцать и Лаэр успел заскучать. Как вдруг голос помощника, прозвучавший у него в голове, не слышный для суетившихся вокруг тагов, сообщил:

— Копирование личностных воспоминаний, копирование основных моторик тела, копирование…

Что за черт? Зачем им копирование моих личных данных? И каких? Воспоминаний?

Додумать он не успел — его словно выключили. Вот он бодрствует, мыслит, видит и слышит и словно вырвали вилку из розетки — все разом потухло, словно выключили. Странно, капсула виртуальной реальности не выдает никаких сообщений из серии «Убит», «Без Сознания» и т. д. Уже хорошо — значит аватар жив.

Он пришел в себя относительно быстро и без всяких негативных эффектов. Словно просто прикрыл глаза на несколько мгновений и вот снова их распахнул. Вместе со зрением вернулся слух, сознание прояснилось.

— Выносите, выносите! — затараторил кто-то рядом.

Лаэр повернул голову и увидел странное зрелище — мимо него на носилках несли тело. И это тело показалось ему знакомым. А когда лежащий повернул голову, Лаэру захотелось протереть глаза или встряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение — мимо него на носилках несли его же самого.

***

Он сидел в кресле и спокойно смотрел на Шаха. Масса неприятных ощущений уже прошли, разум более менее привык к телу, перестал пытаться протестовать. Хотя легкий дискомфорт остался — ему казалось, что он словно заточен в каком-то коконе, словно этот кокон нужно разорвать, выйти из него. Он словно связан, замурован, хотя и может двигаться.

— Итак. — Шах повернулся к Лаэру. — ты все запомнил?

— Да, дядя… — начал было Лаэр и осекся, увидев недовольную гримасу Шаха. — простите, Шах.

— Здесь еще простительно, Ларок. — укоризненно сказал Шах. — Но ты уже не должен совершать подобных ошибок. Даже самая маленькая из них может привести к срыву операции, к твоей гибели. Ты понимаешь это?

— Да, Шах. — Кивнул Лаэр.

— Хорошо. Итак….

— Назначить встречу человеку с ником Слон, выманить его, уговорить прилететь сюда. В случае, если не удастся — сделать это силой. В случае, если и с этим возникнут проблемы — нейтрализовать.

— Было бы неплохо, если бы удалось его обмануть и привести сюда. — Вздохнул Шах.

— Так и будет.

— Хорошо, тогда можешь отправляться. Рекомендую выйти с ним на связь уже с Базара.

— Понял.

***

— Слон! Что за херня происходит? Почему Алые и Гончие вне закона? Ты- то почему в пиратах? Ты вообще в курсе, сколько назначили за твою голову? — Ларок точно помнил, как следует говорить, даже не копируя, а вполне естественно вставляя в речь обороты, так привычные оригиналу — Лаэру.