Пол под ногами завибрировал — это переходной мост выдвинулся к рейдеру. Шах уже давно стоял в шлюзе и с нетерпением ожидал появления племянника с пленником.

Двери медленно отъехали в сторону и…в проеме никого не было.

Шах несколько секунд с недоумением вглядывался в пустой коридор, пока, наконец, ему это не надоело. Он посмотрел на одного из охранников, толпящихся в коридоре и держащих вход в рейдер под прицелом, махнул головой в сторону переходного моста.

Трое охранников выдвинулись вперед, проскочили мост и скрылись в недрах рейдера.

Пару минут стояла напряженная тишина, а затем старший группы доложился:

— Господин Шах. Тут трупы…

— Чьи? Какие трупы? — не понял Шах.

— Мы не знаем. Десяток бойцов. Скорее всего- люди. Все в экзоскелетах.

— Вы уверены, что они мертвы?

— Ну они… — стушевался охранник.

— Что? Вы проверили, что они точно мертвы?

— Ну это…они лежат и не двигаются… — вновь начал мычать охранник.

— Вы что, не можете проверить, действительно ли они мертвы?

— Их скафы закрыты и мы не можем их разблокировать. Не то, что шлем, даже забрала не открываются.

Шах выпустил воздух сквозь плотно сжатый клюв. Ну что за дурни? С кем приходится работать? Естественно, спрашивать о том, нашли ли они Ларока или Слона тоже бесполезно — если не могут открыть забрало, то и лиц разглядеть не получится.

— Тащите одну тушу сюда. — наконец приказал Шах. Идти внутрь корабля ему не хотелось. Слишком странно все выглядело — когда с ним связывался Ларок, ничто не предвещало беды. И вот, к станции прилетает корабль, ведомый ИИ, на борту которого вообще нет живых. Только трупы в экзоскелетах. Да и трупы ли?

Из коридора показалась троица охранников-разведчиков. Двое натужно пыхтели, таща тело в экзоскелете, третий шел последним, спиной вперед, держа оружие наготове, намереваясь тут же открыть огонь, если из корабля за ними что-то или кто-то бросится.

Охранники дотащили тяжелый экзоскелет и бухнули его на пол прямо у ног Шаха. Тот лишь поморщился. Ну что за дуболомы? Они что, решили, что сам Шах будет вскрывать эту консервную банку?

— Вызовите сюда кого-то из техников. — бросил он своим подчиненным. — и обрисуйте, какая работа его ждет.

Шах смекнул, что его не блиставшие интеллектом охранники могут пригнать техника без всяких инструментов. И тогда придется ждать, пока тот сбегает за ними, или их ему принесут. Так пускай лучше сразу подготовится — к чему еще терять время? А подготовиться тут следовало — вскрыть экзоскелет отверткой и плоскогубцами не получится. Тут как минимум нужен лазерный резак.

Шах не ошибся. Вскоре появилась парочка техников, везущая из глубин станции небольшой автономный лазерный резак большой мощности. Ну конечно, обычного ручного, который таскают ремонтники и которого вполне достаточно для разрезания балок, переборок, для вскрытия боевого экзоскелета будет мало. Поэтому они тащили «тяжелую артиллерию».

С пыхтением и ругательствами техники справились за полтора часа. И результат не просто удивил Шаха, он его озадачил: экзоскелет был пуст.

Когда вскрыли еще один костюм, притащенный охранниками с корабля, результат был таким же.

— Что за черт? — Шах совершенно ничего не понимал. Экзоскелеты пустые, живых на борту корабля нет. Ларок и Слон словно бы исчезли. Зато обнаружилась куча «трупов», на деле оказавшиеся просто пустыми экзоскелетами.

Шах приказал доставить с корабля еще пару костюмов и оттащить их техникам — там у последних уйдет гораздо меньше времени на вскрытие.

Сам же решил посетить корабль. Хотелось посмотреть на «побоище», о котором говорили охранники. Да и вскрыть тайник было нужно. Шах не доверял это никому. Нужно было сделать это самому, без лишних глаз.

И вот он разглядывает главный отсек рейдера, его мостик. Охранники были правы — совершенно не похоже, что кто-то просто разбросал экзоскелеты на полу. Они лежат так, словно в них действительно мертвые операторы: тот еще сжимает оружие в руке, другой сидит под стенкой, сложив руки на животе, словно получил ранение и пытаясь закрыть входное отверстие. Третий костюм завалился на терминал, как будто его туда откинуло удачное попадание. И ведь ни одного повреждения на костюмах нет. Нет никаких иных следов битвы — только эти костюмы, лежащие словно трупы.

Если бы Шах был чуть меньше осведомлен о нынешней боевой технике, он бы настаивал на варианте, что экзоскелеты все-таки просто разбросали. Но в силу того, что у него были не просто базовые знания, а даже продвинутые, он знал, что посадить или положить экзоскелеты в такие позы без оператора очень сложно, заставить его сжать оружие и после еще и вылезти из костюма, оставив тот в нужном положении….так не бывает. Хорошо, даже если допустить, что подобное возможно — зачем это делать? Если это ловушка — то слишком глупая. Если в части экзоскелетов находятся боевики, существовал большой шанс, что именно их костюм охранники вытащат наружу и что тогда? Вскрыли костюм, увидели оператора и попросту расстреляли всех остальных. Но ни один из костюмов не пошевелился, когда Шах оказался здесь. Уже прошла масса времени, а никаких намеков на ловушку не появилось. Противник, если таковой был, никаких собственных ходов не предпринимал.