Син покачал головой, пытаясь преодолеть шок. Как она могла выбрать его?

— Джо… Есть много вариантов лучше меня.

— Тогда я откажусь. Или ты, или никто.

— Я не думаю, что ты понимаешь, что произойдет. Твое тело примет решение за тебя, а не наоборот. С жаждой крови договориться невозможно.

— Ты единственный человек в этом мире, которого я знаю. Я не хочу видеть незнакомца… — Она зажмурилась. — Это похоже на кошмар. У меня в голове не укладывается даже часть происходящего. И ты думаешь, я выберу чужака?

— Это не обязательно должно иметь отношение к сексу, — Син стиснул зубы, когда связанный мужчина в нем забился в агонии. — Только кормление.

— Как я узнаю? Когда я должна…

— Ты узнаешь.

— А ты делал это? Вернее, с тобой такое случалось?

Син вспомнил женщину из Старого Света.

— Да. И в этом первом кормлении не было ничего сексуального.

— Как давно это было?

— Триста лет назад. Плюс-минус. — Когда ее глаза широко распахнулись, он кивнул. — Продолжительность нашей жизни отличается.

— Моя тоже изменится? — Когда он кивнул, Джо закусила нижнюю губу. — Опасен ли переход?

— Я не стану тебе лгать.

— Значит, да.

Син медленно кивнул, страх наполнил его грудь при мысли, что он может потерять Джо. Хотя она никогда ему не принадлежала.

— Существует какой-нибудь анализ крови или… что-то… что может сказать мне точно, когда придет время?

— Нет. — Он хотел протянуть руку. Обнять ее. Облегчить ее состояние любым возможным способом. — Остается ждать. С другой стороны, ты наполовину человек, и это может занять какое-то время.

— Превращение может так и не прийти, верно? — Когда он снова кивнул, Джо окинула взглядом комнату отдыха. — Скажи, они ведь не ждут, что я буду просто сидеть здесь и ждать, словно заключенная? У меня есть работа… жизнь… к которым мне нужно вернуться. Особенно, если превращение так и не наступит.

— Они не будут держать тебя здесь против твоей воли. Они не могут.

— Ты уверен?

— Да. — Потому что он лично убедится в этом. — Уверен.

Джо, казалось, расслабилась, ее плечи немного опустились.

Но потом она пригвоздила его непреклонным взглядом.

— Итак, ты говоришь, что не сделаешь этого? Что ты не… не дашь мне свою вену, когда я буду в ней нуждаться?

На хрен лопату, подумал Бутч. Им нужна огромная садовая тачка.

Он затащил первое тело в пещеру за лодыжки с мыслью, что выбрал лучшее из того, что было. В отличие от других мертвецов, этот почти сохранил свою целостность — руки, ноги и голова все еще прикреплены к туловищу. У большинства его дырявых дружков была нарушена базовая комплектация, и при других обстоятельствах он бы почувствовал себя стремно, оставляя братьям «удовольствие» разбираться с конечностями лессеров.

К тому же он знал, что вернется за другим. И плюс то, что ему предстояло сделать потом.

Внутри меньшей пещеры, что начиналась сразу за трещиной, была черная дыра, но из-за поворота лился свет, служивший ориентиром, поэтому освещения было достаточно. Он свернул за поворот, волоча за собой нежить, которая ударялась головой о каменистую, неровную землю.

Но Бутчу было наплевать на сохранность лессерского черепа.

Когда он приблизился к Тору и Рофу, они как раз открыли проход в Гробницу, отодвинув каменную плиту и направившись к первому ряду толстых ворот с сеткой, что закрывала доступ названным гостям.

Они повернулись к нему, и в коридоре вспыхнули факелы, которые силой мысли зажег Тор. Или, может, это был Роф, хотя Король не нуждался в освещении.

— Хреново, что нам приходится делать это, — пробормотал Бутч, разжимая хватку на лодыжках, и пятки убийцы рухнули наземь. — Есть хорошая новость — представьте, что будет, когда мы избавимся от этих ублюдков. Судя по всему, их останется всего четверо.

— Четверо? — Роф нахмурился. — Четыре убийцы в Обществе Лессенинг, всего лишь?

— Когда я прибыл на место, их было тринадцать. Я чувствовал всех. Один сбежал на уцелевшем байке. Другой был в машине, в которую я едва не вписался. И двое повернули назад, даже не доехав до места. То есть всего четыре. Остальные у нас в фургоне. — Бутч посмотрел на все еще шевелящиеся останки у своих ног. — Плюс этот знойный красавец.

— Но откуда ты знаешь, что других нет? — спросил Король.

— Сегодня вечером состоялась встреча, созванная Старшим Лессером. Это единственное объяснение, почему все они разом покинули центр города. Единственные собрания такого рода — это инициации, но нет никаких доказательств тому, что сегодня вечером планировались обращения — к тому же Омега никогда не использует одно и то же место дважды. Он уже использовал эту точку. Нет, это была встреча, созванная Старшим. Сбор войск и ресурсов, который мы обнаружили благодаря Сину и той женщине, так что подсчет верен. Тринадцать.