— Это единственное достаточно безопасное место. Омега становится слабее, и после того, как я покончу с этими? Он будет на грани, от него останется лишь тень. Мис, укрывающий гору? Через него Зло не мог пробраться, даже когда он был всемогущим. Сейчас же? Шансы у него все меньше. И Ви не придется напрягаться, он займется чисткой меня, а это чертовски тяжелая работа.

Тор усиленно затряс головой.

— Нет, я не могу позволить тебе сделать это.

Бутч подошел к Брату и заглянул в его темно-синие глаза.

— Это единственный вариант. Ты должен мне довериться. Думаешь, я хочу их там видеть? Но иногда приходится выбирать между плохим и откровенно ужасным. И если мы с Вишесом будем уязвимы во время поглощения? Это наихудший из вариантов…

Повисла тишина, напряжение среди присутствующих усиливалось, все нарастая в ночном воздухе. И когда резкий порыв ветра прорвался сквозь кольцо деревьев за взорванным хозяйственным зданием, Бутч оглянулся через плечо и приготовился.

Но это был не Омега. Пока не он.

— Нам нужно идти, — сказал он взволнованно. — Нам нужно уехать отсюда на фургоне и добраться до горы.

Тор выругался.

— Я могу сначала переговорить с Рофом?

Бутч снова посмотрел на Брата.

— В дороге. Ты едешь с Рейджем и Куином в фургоне. Мне нужно держаться подальше от убийц на случай, если появится Омега. Он сначала придет за мной, и если я умру, вам все равно придется отвести этих ублюдков в Гробницу и оставить их там. Нужно, чтобы зло было истощенным по максимуму, когда кто-то нанесет ублюдку смертельный удар. — Он посмотрел на других бойцов. — Остальные… давайте заберем машины и байки. Тогда Ви придется меньше здесь жечь. Пока мы едем к горе, он приберется здесь.

— Если Роф откажет в доступе? — начал Тор.

— Тогда пускай звонит мне. Другого варианта нет.

Тор схватил Бутча за руку.

— Если Роф откажет, тебе придется его найти.

***

Сидя на операционном столе в хирургическом фургоне, Син болтал ногами… и вспоминал, как Джо сидела когда-то на столешнице на кухне заброшенного ресторана. Казалось, целая жизнь прошла с тех пор, как они укрылись там от полицейского вертолета.

И вот они здесь. В двух разных машинах. Одна направлялась в учебный центр, вторая — одному Богу известно куда.

Впереди, за рулем сидел Мэнни, он почти ничего не говорил, пока они ехали по шоссе. С другой стороны, у парня был реальный шок.

— Как ты ее нашел? — спросил человеческий хирург в конце концов.

Этот человек мог оказаться братом Джо, и это многое меняло. По традиции вампиров, связанные мужчины всегда были самыми важными по статусу для своих женщин, и вокруг не было никого, кто не знал бы о статусе Сина после того небольшого шоу, которое он устроил сегодня вечером.

Ну… знали все, кроме Джо.

Черт.

Кто следующий по важности после связанного мужчины? Старший мужчина в роду. Если Джо не ошиблась, значит, Мэнни заслуживал ответы на вопросы, которые никто не имел права задавать.

Син прокашлялся, понимая, что нужно сдержать глубоко в себе все сексуальные образы, пока он воспроизводил развитие своих отношений с Джо, на которых, черт побери, теперь можно поставить крест.

Боже, а это больно, подумал он.

— Она — журналист. Искала информацию об убийстве в центре города. Вокруг были лессеры, и я боялся, что они учуят ее, узнают, кто она… хотя она сама не понимает, что полукровка. — Он решил слегка отредактировать часть о том, как она направила на него пистолет. И упустить пару моментов с мафией. — Повсюду были человеческие копы. Она не хотела, чтобы о ее присутствии стало известно, и я помог ей скрыться. Я только защищал ее, клянусь тебе.

Мэнни на секунду повернулся к нему.

— Она не знает о превращении?

— Нет, но узнает сегодня вечером. Было бы неплохо. Она уже на грани.

— Почему ты никому не сказал?

— Ви уже знал о ней. — Син сделал все возможное, чтобы не допустить агрессии в голосе. — Поэтому за ней присматривали.

— Они должны были привезти ее.

Последовала долгая пауза. А потом Мэнни сказал:

— Мне известна твоя репутация.

Закатив глаза, Син пробормотал:

— А кто о ней не знает. И Джо жива и невредима, не так ли? Если бы я собирался развлечься и убить ее, я бы это уже сделал.

За этой милой сценой заботливой заботы последовало еще более продолжительное молчание, и в тишине Син вернулся в свое прошлое, думая о первой женщине, которую он убил в Старом Свете. Он был наемником тогда, это был его единственный способ заработать до того, как Балз втянул его в военный лагерь, до Бладлеттера и Кора.

Тогда репутация шла впереди него, и к Сину в пабе подошел фермер, на поля которого вторгался соседний помещик. По мере обострения конфликта коров фермера отравили, а воду в озере испортили. Он искал способ решить проблему.