Пограничники патрулировали в три смены по пять платформ и, пользуясь незаметностью, периодически топили корабли империи далеко в нейтральных водах. Огромные пробоины от аннигиляционного патрона не позволяли определить причину затопления. Выжившие моряки только и могли сказать, что непонятно откуда в трюм хлынула огромным потоком вода, и корабль пошёл на дно. Может быть это послужило причиной, а может это было в планах императора, но через три недели Грэй получил доклад, что к ним движется армада имперских кораблей. Тогда Грэй похвалил себя, что выслал на день полёта от побережья дежурную треть флаеров.

– Дозор один вызывает полковника Зулота.

– Слушаю тебя, Дозор один.

– Ролл полковник, наблюдаю приближение армады империи.

– Сколько их там?

– Извините, ролл полковник, но я думаю, что если начну считать, то точно до вечера не управлюсь. Всё море до горизонта.

– Внимание всем дежурным Дозорам ! Боевой приказ! Облетаете всю армаду и начинаете топить задние суда. Себя не обнаруживать, работать аннигиляционными зарядами.

– Первый понял. Исполняю.

– Второй понял. Исполняю.

– Третий понял. Исполняю.

– Четвёртый, исполняю.

– Пятый понял. Исполняю.

– Дозоры с шестого по пятнадцатый, боевая тревога! Всем общий вылет. С собою весь боекомплект спецпатронов и продовольствие на неделю. Общий вылет через тридцать минут.

– Барон Зулот вызывает адмирала Длона.

– Я всё слышал, барон. Задайте им жара. Если кто прорвётся, то флот их потопит. Я вылетаю к флоту. Конец Связи.

– Конец связи.

– Альбатрос вызывает адмирала Длона.

– На связи адмирал.

– Вы не будете против, если мы повеселимся с вами?

– А вы кто?

– Мы боевой корабль королевства Гондор «Альбатрос». Несём дежурство, охраняя верфи Тая вблизи Кавсана.

– Почту за честь. Так что присоединяйтесь. Под каким вы флагом?

– У нас фиолетовый с золотой короной. Но вы нас не перепутаете, поскольку других кораблей из стали в ваших морях нет.

– Тогда увидимся в море!

– До встречи, адмирал Длон.

– Конец связи.

Благодаря переговорникам Грэй имел возможность часто ночевать в замке, поэтому позвал с собой самого меткого стрелка гарнизона и вместе с ним вылетел в море.

******

Адмирал флота империи Тарде Макин Чавз вел имперскую армаду на покорение новых земель. В этот раз император не ограничился военным флотом, а мобилизовал и купеческие лоханки для перевозки войск и припасов. Шесть тысяч сто кораблей и три четверти армии одним броском должны были захватить плацдарм в королевстве Сантина и рассечь посередине королевства соседнего материка, не позволив им объединиться единым фронтом. Его флагман «Великая Империя» гордо шёл в передних рядах. Новый корабль, пяти палубный красавец с потрясающей огневой мощью в сто четыре шести дюймовых пушки вызывал неподдельную гордость. Фактически, флагман один был в состоянии потопить треть флота Сантины, при этом не получив серьёзных повреждений.

– Дозорный два вызывает полковника Зулота.

– Слушаю тебя, второй.

– У меня закончились аннигиляционные патроны. Остались только зажигательные.

– Много выбили?

– Полторы сотни судов.

– Имперцы всполошились?

– Нет. У них в конце купеческие лоханки шли с войсками, и если кто и заметил пропажу, то никак это не проявил.

– Третий тоже отстрелял аннигиляционные. Тьфу, еле выговорил.

– Первая пятёрка, как добьёте аннигиляционные, можете отдохнуть и перекусить. Мы, я предполагаю, что уже скоро подойдём.

– Поесть это мы завсегда, а то целый день не до этого было.

Основные силы пограничников подлетели к армаде в ночных сумерках. После общей переклички Грэй отдал приказ окружить армаду и, стреляя зажигательными, двигаться от краёв к центру. Пока платформы окружали армаду, совсем стемнело. Вахтенные на судах зажгли фонари, и тут разразился ад.

Поднятый тревожным перезвоном, адмирал имперского флота с ужасом наблюдал огненное кольцо из горящих кораблей. Было видно, что команды отчаянно тушат возникшие пожары, но пожары возникают в разных местах кораблей и справиться с ними не получается. Местами суда взрываются сразу, а иногда команда успевает спустить шлюпки или попрыгать за борт прежде, чем мощные взрывы кюйт-камер завершат агонию корабля. Адмирал судорожно пытался найти выход.

– Погасить габаритные фонари и спустить паруса!