— Потому что я не уверена, что это — верный поступок.

— «Поступок»? — рассмеялась Эрика. — Женитьбу ты называешь «поступком»?

— А для тебя это мелочь?

— Вы назвали «Возвышение» «женитьбой», полагая, что это изменит контекст. Знаешь, я смотрю на этот Мир и понимаю, насколько он хрупок. Думаешь, связанные не изменяют друг другу здесь? Веришь, что браки, заключенные по вашим обычаям, самые прочные?

— А ты не веришь, что союз двоих может преодолеть вечность? — удивилась Имайя.

— Я верю, что, проснувшись утром, один из связанных может понять, что совершил ошибку. Но назад пути уже не будет, ведь он в ловушке. Что же делать? В нашем Мире люди расстаются, в вашем — влачат сожительство вечность.

— Опустить руки всегда проще, чем бороться. Запреты заставляют людей вступать в борьбу, а свобода отношений предрасполагает к капитуляции.

— К чему отношения, к которым принуждает Закон?

— К чему отношения, которые ни к чему не обязывают? — парировала Имайя.

— А что делать, если и борьба проиграна?

— Освободиться, — улыбнулась Имайя.

— И ты говоришь это матриати? — едва не захохотала Эрика.

— Когда зрячий и матриати обретают Равновесие, они становятся независимыми. Одни — разрывают связь, другие — оберегают то, что подарила им Юга.

— О каком «равновесии» ты говоришь?

— Тот, кто сильнее, должен передать часть своей энергии тому, кто слабее, — пояснила Имайя.

— И как это сделать?

— Годы тренировок приносят свои плоды.

— А если у кого-то нет этих лет?

— Тогда, нужно родить ребенка.

— Родить? — рассмеялась Эрика.

— Ответы на сложные вопросы, зачастую, лежат на поверхности. Ты никогда не задумывалась, почему Совет и Академия не поощряют союзы влюбленных связанных? Почему всех вас запирают на факультете «F» и пропагандируют вам самопожертвование и подчинение?

— Потому что мы — слабаки, — Эрика скривила губы.

— Потому вы — самая большая угроза для системы. Взгляни правде в глаза: чему тебя научили? Какие практические навыки тебе преподали?

— Ну…

— Физическую подготовку? — засмеялась Имайя. — Это все, на что ты способна? Брось. Даже самую бездарную матриати можно чему-нибудь научить. Но об этом не рассказывают в Академии, — улыбнулась Имайя. — Вам преподносят лишь одностороннюю правду, говоря, что смерть зрячего ведет к гибели матриати, но забывают упомянуть о том, почему Юга создала подобную связь.

— И почему же?

— Чтобы ответить на этот вопрос, нужно понять, что вообще такое связь. Вот ты, например, как бы охарактеризовала ее?

Эрика задумалась, а потом ответила:

— Жизненная энергия моей оболочки связана с жизненной энергией моего зрячего. Тот, кто сильнее, тот и верховодит!

— Ответь, твой зрячий когда-нибудь лечил тебя?

— В смысле?

— Когда тебе требовалась помощь, чтобы снять боль или негативное влияние внешнего воздействия, твой зрячий помогал тебе?

— Д-д-да… — неуверенно произнесла Эрика.

— То есть, он изменял полярность потока и направлял свою энергию к тебе. Понимаешь, канал один. Туда-сюда… Вперед-назад… Когда матриати беременеет, в связь вовлекается третье лицо. Оно связано и с матерью, и с отцом, и вытягивает из обоих жизненные силы. К моменту родов наступает равновесие сил, и матриати обретает свободу. Юга предусмотрела все. Дети людей, развивших свои сверхспособности, тянут энергии больше других. Два источника питания — гарантия их появления на свет. Вот в чем смысл, — улыбнулась Имайя.

Эрика отвернулась от Имайи, раздумывая над ее словами.

— Но тебе все равно это не поможет, — вдруг, произнесла Имайя.

— Почему?

— Потому что ты теперь бесплодна.

Глаза Эрики неестественно расширилась, и смешок вырвался из ее рта.

— Цена бессмертия, — пояснила Имайя. — Все уравновешено. Бессмертный род не нуждается в продолжении.

— И ты тоже… …бесплодна? — прошептала Эрика.

— И я, — кивнула Имайя.

— А Кейти?

— Оболочку Кейти Ри Сиа облучил. Поэтому он здесь. И он так же бесплоден, как все остальные, подобные нам.

Эрика непроизвольно прижала ладонь к своему животу и отвернулась.

— С тобой все в порядке? — спросила Имайя.

— У меня больше никогда не будет детей… — произнесла Эрика в пустоту.

— Почему же? Вокруг нас полно детей, которые остались одни. Им нужны родители.

— Это — другое…

— Скажи это тем, кто воспитал приемных детей, и они рассмеются тебе в лицо!

— А там… — прошептала Эрика. — Мы бы смогли?

— Там для вас больше нет. Теперь этот Мир твой. Смирись и живи дальше.