Руслан идет по территории погранотряда, слышит звучание брони. Насвистывая тему из фильма «Убить Билла», он подходит к броневику.

– Привет, инженеры!

– Привет, лингвист!

– Полковник еще не определился, – сразу переходит к делу Руслан. – А Саид сказал: если вы решитесь, он с нами.

– У меня тоже обстоятельства изменились. Теперь мне надо добывать деньги на таблетки от депрессии, – грустно усмехается Антон.

– Давайте вместе уговорим Бахрома, а то он пока еще сомневается… – Руслан намеренно искажает позицию полковника.

– Мне надо встретиться с моими приятелями. Если они согласятся помочь, все может получиться. Тогда и поговорим с полковником.

– Только встречайся побыстрее. Как говорил ваш Ленин, сегодня еще рано, а завтра будет поздно, – Руслан коверкает цитату вождя пролетариата.

– Вечером скажу. Договорись с полковником, пусть он одолжит машину на несколько часов.

– Попытаюсь. Но ему надо сказать, куда и зачем вы поедете, иначе не даст.

– Скажи – в Нурек, – темнит Антон.

– А, знаю. Там на горе российский комплекс оптико-электронного контроля космоса.

– Почти угадал.

Когда Руслан отошел, Антон говорит Булату:

– На эмоциях нельзя принимать важные решения, но времени нет.

– Сомневаюсь, что Саид решится на такую затею… У него семья, дети.

Зачинщик, насвистывая, возвращается к Саиду.

– Денисов собрался ехать в русский космический узел. По-моему, он хочет там посоветоваться с командиром и попросить, чтобы тот помог организовать засаду. Русские спрашивают, можешь ли ты дать машину, чтобы съездить в Нурек?

– Если я поеду с ними, не надо будет обращаться к полковнику и оформлять разрешение, – отвечает Саид.

– Отлично, я передам русским. Но ты не откладывай, они уже готовы…

Шоссе, по которому едет «Тигр», ведет на север страны. Поднимаясь в горы, дорога начинает петлять.

Булат с заднего сиденья подсказывает сидящему за рулем капитану:

– Саид, всегда тормози до поворота, а в поворот вкатывайся, иначе когда-нибудь занесет.

– Ты давно гоняешь?

– Отец работал на «КамАЗе», дружил с Володей Чагиным. Когда экипаж Чагина впервые выиграл Дакар, мне было пять лет. С тех пор от отца я не получил ни одного подарка, не связанного с ралли. Он записал меня в секцию картинга и со своей татарской настойчивостью делал все, чтобы я стал чемпионом Дакара. Я мечтал о том же. А мама – русская – всегда переживала, боялась, что когда-нибудь разобьюсь. Мне не нужно было хорошо учиться в школе, я должен был хорошо гонять на автодроме. Вместо литературы читал про моторы и тормоза. Все шло неплохо. В двадцать лет попал в команду Чагина – «Царя Дакара». Но в двадцать три не вписался в поворот. Вот уже два года подрабатываю инженером без высшего образования.

– Чтобы ты понимал, Саид, – защищает друга Антон, – я знаю много инженеров, но в движках раллийных грузовиков лучше всех разбирается Булат. И, главное, может их совершенствовать. Не на уровне математики, а благодаря воображению и интуиции.

– Получим вознаграждение, – капитан смотрит на раллиста в зеркало заднего вида, – сделаешь себе чемпионский грузовик.

– Саид, как ты понимаешь, дело рискованное… – предупреждает Антон. – Ты уверен, что готов участвовать?

– У меня жена, дети… Если вы получите награду, а я ее прозеваю, – домой не пустят!

Около полудня среди гор показывается водная гладь. Дорога проходит по склону между хребтом и водохранилищем. Плотина Нурекской ГЭС перекрыла ущелье, до краев заполненное водой, которую река Вахш собрала в горах Памира. Над поверхностью воды островками выступают вершины затопленных гор.

Заговорщики останавливаются у смотровой площадки, рядом с небольшим рынком. Выйдя из машины, они фотографируют на смартфоны поразительную панораму горного моря. Антон покупает лепешки и приготовленные на мангале шашлыки, а Саид на рынке – местные фрукты. Уложив еду в багажник, заговорщики продолжают путь.

Недалеко от шоссе ревет транспортный вертолет Ми-26, он подносит вышку линии электропередач и, зависнув над землей, удерживает ее на весу. Монтажники поворачивают вышку и ловко крепят ее на опоры. Выйдя из машины, заговорщики фотографируют вертолет.

Булат восхищен:

– Самый большой в мире вертолет на фоне самой высокой плотины!

– И еще здесь самый прозрачный воздух, поэтому там дача нашего президента, – Саид показывает на вершину хребта. – Там он гостей принимает из разных стран. А рядом, вон там, российские телескопы. Они тоже принимают… сигналы из космоса.

Завершив работу, Ми-26 подлетает к берегу водохранилища и приземляется; вращение восьми лопастей его огромного винта замедляется и затихает. Заговорщики подъезжают к вертолету. Командир, пилот и штурман сходят на землю и обмениваются с приехавшими крепкими рукопожатиями.

– Ребята, рад видеть! – командир приветливо улыбается и вручает Булату бронзовую фигурку джейрана. – Вот, жена передала вам подарок от Общества охраны природы. Женщины сплотились в борьбе против браконьеров и понемногу прижимают их.