– - Вот ваш Александр Пушкин, -- представила заведующая безо всякой иронии.
– - Выходит, хотя и дебильный, но все-таки наполовину американец?

– - Привет, -- дружелюбно сказал Тодд ребенку.

Мальчик не ответил и глядел мимо бесцветными, водянистыми глазами.

– - Тебя Саша зовут, не так ли?
– - спросил Тодд.

Саша опять не прореагировал. Заведующая застыла в дверях и, не проявляя никаких чувств, смотрела пристально то на одного, то на другого. Вздохнув, она прошла к столу, оперлась о него двумя кулаками и изобразила нечто отдаленно похожее на улыбку.

– - Сдается мне, и вправду похож. Вы, надеюсь, женаты?

– - Что?
– - не расслышал или не понял Тодд.

– - Я говорю: надо согласие жены.

– - Нет, я не женат... Приехал вот, чтобы жениться на его матери, а она...

– - Она была да сплыла... Ну что ж... Оформим усыновление, все по закону. Вам это обойдется в три тысячи долларов. Государству, конечно, не мне... Вообще-то он не совсем здоровый.

Тодд приоткрыл рот, всему удивленный, а она поняла это как вопрос. Повернулась к шкафу красного дерева с резными дверцами, неизвестно как тут очутившемуся, скорей всего от старых, настоящих хозяев дозаворушной поры. Заведующая вытянула с полки папку, бросила на стол, полистала.

– - Ага, вот, -- продолжила она, ткнув палец в бумагу.
– - Гидроцефалия у ребенка.

– - Что-что?
– - опять не понял Тодд.

– - Чего же вы по-русски так плохо понимаете?
– - не сдержала она раздражения, о чем тут же и пожалела.

– - Извините, -- смущенно промямлил он, нисколько не обидевшись.

– - Ладно уж, -- пробурчала она, перелистнув пару страниц в папке, пробежала глазами по строкам, но что там было написано, не сказала, захлопнула папку и подвела оптимистический итог: -- Чем черт не шутит, глядишь -- у вас там в Америке его подлечат. Тогда в подростковом возрасте не умрет...

Женщина ждала от Тодда ответа, а он стоял в растерянности.

Саша смотрел в окно на взмахивающего крыльями голубя, севшего на подоконник, и то поднимал, то опускал руки: то ли делал физзарядку, то ли, подражая голубю, тоже собирался взлететь. Мальчик произнес что-то вроде "ва-ва-ва" и притих.

– - Нюра!
– - крикнула заведующая.
– - Поменяй ему!

Вошла толстозадая нянька с выражением вселенской усталости на лице. Ворча, ловкими движениями она стащила с мальчика мокрые штаны, бросила их на пол, вынула из кармана халата другие и надела ему.

Тодд продолжал молчать, и заведующая, устав ждать ответа, поторопила его, постучав пальцами по столу:

– - Ну что, гражданин хороший? Начнем оформлять, или как?

2000,

Дейвис, Калифорния.