Это прозвучало жутко. Арман так спокойно говорил о том, что не сможет быть рядом с сыном… Захотелось плакать, но, кажется, Атеррас отучит меня от этого раз и навсегда.

– Простите.
– Арман отступил.
– Я слишком давлю на вас, да?

– Нет, что вы! – поторопилась ответить я.
– Вы правы, Арман. Но и Шелл по–своему прав. Он должен набивать шишки и делать выводы. Тогда у него появится свой жизненный опыт.

– Хорошие слова, – усмехнулся тюремщик.
– Мои шишки стоили мне должности в Атеррасе. Не лучший подход, Розалин.

Я почувствовала, что краснею. Да, не лучший. Но правильный, потому что Шелли растет, и чужие слова мало значат. А вот когда до чего-то дойдешь сам, это запоминаeтся на всю жизнь.

– Пообедаете со мной? – вдруг предложил Арман. – Я так понимаю, Мишeль не почтит нас своим присутствием.

– Да, конечно, - ответила я, чувствуя, как все больше смущаюсь.

– Тайнеке! Лиси!

Руки тут же появились с подносами и выставили на стол запеченное мясо и овощное рагу, свежеиспеченный хлеб и фруктовый компот. Они так же быстро исчезли, а мы сели к столу.

– Арман, как вы думаете, с Тайнеке и Лиси можно снять проклятие?
– задумчиво спросила я.

– Можно попытаться дoговориться с Атеррасом.
– Арман пожал плечами. – Но он столько крови попьет!

Я вспомнила сегодняшнюю сцену с духами и поежилась.

– Извините, я не это имел в виду.
– Арман уставился в тарелку.

– И все-таки это жестоко, не находите? Оказаться навеки привязанными к Атеррасу.

Мой угрюмый собеседник пожал плечами. А он ведь тоже прикован к Атеррасу…

– Извините, – теперь уже сказала я.

– Да я как-то привык. Но вы правы, стоит порыться в библиотеке и поискать способы. Там много чего хранится. Может, найду что-то стоящее.

– Вам помочь?

Библиотека по-прежнему манила к себе.

– У вас и так хватает работы, Розалин, – ответил Арман.

– Но вдвоем можно быстрее просмотреть книги.

– Согласен. Хорошо, я попрошу духов дать вам доступ,и мы попытаемся найти способ освобoдить Тайнеке и Лиси. Правда, без них будет как без рук. Тоже прозвучало не очень…

И мы рассмеялись, хотя ситуация была жуткой. Но, видимо, так выходило напряжение последних часов. Действительно, если еcть шанс помочь хоть кому-то в этой жуткой тюрьме, надо его использовать. еще мне хотелось заглянуть в ту самую книгу, которую так и не дочитала. Может,там есть способ разорвать договор Армана? Он сам, скорее всего, перечитал все, что мог, но в моем сердце теплилась надежда. И ради этого стоило рискнуть.

Мы с Арманом договорились пойти в библиотеку вечером. Пока же он ушел работать, а я поспешила к Шелли, опасаясь, что снова не найду воспитанника на месте. Но он лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Я села рядом и погладила его по голове.

– Не злись, котенок, - сказала ему тихо.
– Твой папа не хочет дурного. Наоборот, заботится о тебе.

– Не хочу я такой заботы! – Шелли подскочил и упрямо взглянул на меня. По его щекам градом катились слезы.
– Не хочу тут сидеть! Мне надоело!

– Понимаю, милый. – Я попыталась обнять мальчика, но он увернулся.

– Нет, Рози! Не понимаешь. Я все время здесь, в Атеррасе. Да, мне нравятcя духи, но мне тоже хочется посмотреть, как живут другие люди.

И глазки Шелли снова наполнились слезами. Увы, он действительно был старше своих лет и видел куда больше, чем многие дети его возраста. Я все-таки обняла своего воспитанника, и он обиженно всхлипнул.

– Ничего, малыш.
– Я баюкала его в объятиях. – Ты станешь старше и увидишь все, о чем мечтаешь.

– дин? Без папы?

– Как знать? Жизнь изменчива. Я и вовсе не помню своего папу, дае имени его не знаю.

– Почему? – Шелл перестал реветь и внимательно смотрел на меня.

– Потому что он оставил маму, когда она ждала рождения Джесси,и больше не вернулся. Наверное, создал другую семью. А мама умерла, уже давно. Так что я действительно тебя понимаю, малыш. Но и ты не должен обижаться на папу. н хочет тебя защитить от всего мира. Родители заботятся о своих детях, а потом дети, когда вырастают, заботятся о родителях, ведь так?