— Я хотела сказать спасибо. Благодаря тебе, я смогла добраться до друзей.

— Ага, и благодаря мне мы втроём угодили в дополнительные неприятности, — добавил я. — Брось. Я поступлю точно так же ещё сотню раз, если потребуется.

Она улыбнулась:

— Надеюсь, не потребуется. Нелегко тебе пришлось, да?

Я хмыкнул, морщась, когда она вытирала кровь вокруг глаз.

— Нелегко? Нет. Смотреть на голодных друзей было тяжелее, если откровенно. В тюрьме всё было проще, — я горько улыбнулся. — Не нужно было сдерживаться. Артур сказал мне, что твоё призвание — помогать, поддерживать, оживлять. И что моё призвание мне ещё только предстоит открыть. Кажется, я его уже понял.

Она строго на меня посмотрела.

— Мальчишка. А придумать что-нибудь получше, чем обычный мордобой ты не мог? Нет, я понимаю, что у тебя были не самые лучшие дни, но ты хоть пробовал делать что-нибудь своими руками?

Улыбаюсь, уже совсем не мрачно:

— Делал.

— Получалось?

Киваю:

— Получалось.

— И что ты делал?

Я выдержал драматическую паузу, прежде чем с гордостью ответить:

— Огнестрельное оружие. Получалось отлично!

Джейн прыснула, пытаясь состроить суровую мордашку, но едва сдерживала улыбку. Я ей подмигнул:

— Улыбчивая ты мне нравишься больше. Серьёзность тебе совсем не идёт.

Девушка вздёрнула носик в притворном возмущении:

— Да я сама серьёзность! Я — Госпожа Серьёзность! Когда говорят о серьёзности, на меня указывают, как на эталон!

Храмовники вокруг заулыбались. Артур прав, девочка просто маленькое солнышко.

— Иногда мне кажется, что... — она чуть замялась, оглядываясь на других, но остальные снова занялись своими делами. — Что я делаю неправильно. Что нельзя быть такой весёлой, когда у других горе.

Неожиданное признание.

— Ты не представляешь, как хорошо я тебя понимаю.

И, увидев непонимание в её глазах, грустно улыбнулся.

— Тебе кажется, что ты делаешь что-то неправильно. Но все вокруг хвалят тебя именно за это. Все, кажется, только и ждут, что ты будешь позитивной. Не только в моменты, когда это нормально, но даже в те минуты, когда кому-нибудь другому позитивный настрой бы не простили. А тебе не просто прощают, от тебя этого ждут. Я начинаю чувствовать то же самое. Лучше всего у меня получается убивать. И если других за жестокость и насилие осуждают, то я то и дело попадаю в конфликты, из которых выхожу, как сейчас, перепачкавшись в крови. И никого это не смущает, будто все только и ждут, что я буду делать именно это. Убивать. Будто для меня это нормально, будто это моё призвание, и только для этого я существую. Будто я отличаюсь от других настолько, что для меня нормально то, что для других табуировано.

Она опустила взгляд.

— Говорят, что обрести своё предназначение — это одновременно и дар...

— И проклятие, — кивнул я.

Мы замолчали. Джейн задумалась о чём-то, и мне захотелось её расшевелить, отвлечь.

— Мне не по себе здесь, — признаюсь. — Сколько раз сталкивался с тварями Нижнего Города, всегда это заканчивалось плохо. Очень надеюсь, что мы пойдём не через подземелья.

Я покосился на дверь, которая, насколько можно судить, выходила не на поверхность.

— Не волнуйся, — тут же стала успокаивать меня Джейн. — Среди нас нет Поводырей. Харольд был единственным... И не слишком опытным, не будем ставить ему это в вину. Он сделал всё, что мог, для нашего дела. А от диких тварей есть защита, магия, она отгонит их подальше. Не волнуйся, — девушка ободряюще толкнула меня в плечо. — Мы тебя защитим. Я лично буду за тобой приглядывать.

Она расцвела тут же, как начала говорить. Повезло Химуро, завидую парню. И нет, малышка, это я постараюсь тебя уберечь.

— Ну тогда я в полной безопасности, — киваю.

А сам поглаживаю ладонью арбалет. В реалиях этого мира мне необходимо другое оружие. Артур прав, мне нужна сила. Как только выберемся из проклятого города — засяду за обучение. Я буду самым упорным и въедливым учеником, которого знала история этого мира. Уверен, и до меня были чрезвычайно мотивированные искатели тайных знаний, но у меня есть жизненный опыт. И я применю всё, что знаю и умею в сфере ускорения освоения материала.

Рядом закашлялся приходящий в себя Химуро. Джейн тут же подскочила и, ободряюще улыбнувшись мне, бросилась к своему парню. Глаза ему, конечно, сразу не вырастили, но выглядеть он стал намного лучше.

Ужасный мир. Одарённые способны целебной магией выращивать новые конечности, наверняка и в других областях есть специалисты подобного уровня. В такой ситуации решить проблему голода — раз плюнуть. Но треть, если не половина города живёт в нищете, регулярно умирая от голода.