И потому червячок сомнений заставлял меня навести пистолет на Артура. Один выстрел и всё. Больше в нашем отряде никто не сможет противостоять Минакуро. Он убьёт всех.

В том числе Джейн и Химуро.

Проклятие!

Я целюсь и жму на курок. Целюсь в Минакуро, но не в тело, а в ногу, чтобы лишь ранить.

Вновь липкое чувство по всей коже. Так странно видеть дым после выстрела, но не слышать самого выстрела.

Минакуро отскакивает к стене, держась за раненую конечность. Отскакивает очень бодро, не похоже, что это для него серьёзная рана. Но своего я добился. Артур успевает лишь вскочить на ноги и перехватить нож, а тело одарённого исчезает в чёрном дыме.

Колени подкашиваются. На меня накатывает такая слабость, что едва успеваю сделать шаг к стене, чтобы опереться на неё и не упасть. Несколько храмовников падают, остальные, как и я, приваливаются к стенам. Лёгкие обжигает, будто я не дышал несколько минут. И правда, дышал ли я? Жадно глотаю воздух, чувствуя все признаки кислородного голодания.

Артур выглядит несмотря на мелкие раны, лучше всех. Стоит в полный рост и лишь тяжело дышит после боя, глядя на то место, где исчез его противник. Затем поворачивается ко мне, глядя на пистолет.

— Хотя бы один догадался, — устало выдыхает он. — Почему половина из вас не вспомнила, что никаких заклинаний под действием Пульса Игаура не создать? А остальные почему стояли столбом?

Сплюнув на пол, он выругался, негромко, но со злостью.

— Простите, — попросил я, глядя на убитых храмовников. — Мне очень жаль.

Он покачал головой.

— Нам всем очень жаль. Демонов Старший Рыцарь, кто бы мог подумать?

Я посмотрел на то место, где исчез Минакуро.

— Он отступил?

— Не совсем. Это было Фантомное Присутствие. Высшая Магия, как и Пульса Игаура. Ему потребуется время, чтобы восстановиться после таких заклинаний, а нам нужно быть как можно дальше отсюда.

Храмовники, поднявшись на ноги, прощались в павшими товарищами. К счастью, на меня никто со злостью не оглядывался, но именно я оставался причиной нападения. И атака повторится.

— Мы встретимся с группой поддержки, что ждёт снаружи, — объяснил Артур, похоже, поняв ход моих мыслей. — Там на нас уже никто не посмеет напасть. А если посмеют — тем хуже для них.

Артур отошёл, чтобы отдать приказы и заново распределить людей. И после перестановок рядом со мной оказалась Джейн. Она ободряюще мне улыбнулась:

— Ты молодец. Я, как и все, растерялась. Пыталась сотворить заклинание, но на пульсации сбивалась. Слишком привыкла полагаться на магию, — и, посмотрев на павших друзей, добавила: — Не вини себя. Все встреченные одарённые будут пытаться нас убить, без тебя всё было бы точно так же.

Без меня здесь бы не оказалось Старшего Рыцаря, но эту мысль я оставил при себе. Артур, проверив оставшихся храмовников, приказал:

— Двигаемся!

Тела оставили здесь. Судя по обрывкам фраз — в Нижнем Городе найдётся, кому о них позаботиться. Неожиданное пренебрежение к телам погибших товарищей.

И, стоило пройти коридор, как мы вновь оказались в каменном тоннеле с низким сводом, едва не заставляющим пригибать голову.

— Кто всё это строил? — тихо спросил я, поглядывая на бесконечные ряды ровно уложенного камня.

— Нижний Город? — уточнила Джейн, немного удивившись вопросу. — Это творение древней магии. Оно меняется... Правда, обычно верхних уровней, близких к поверхности, это не касалось. Но сейчас...

Я понял недосказанность. Вместе с тварями поднялись и изменения. И вопросов меньше у меня не стало. Что это за подземелья? Кем построены? Когда? Зачем? Почему сейчас там обитают твари? Почему города стоят прямо поверх?

Но не время, я ещё всё это выясню, позже. Главное — выбраться.

И да, я по возможности буду держаться как можно дальше от Нижнего Города.

Снова цепочки коридоров, развилок, залов, комнат, тоннелей. Черепов и костей нам больше не попадалась, но было старое дерево, сырой камень и даже обычная земля. Различались стили оформления, но не более. И на нас больше никто не нападал. А затем что-то изменилось. Остался один тоннель, узкий и низкий, проложенный сквозь каменную породу.