— Кого? — Арина нахмурилась.

— Без понятия.

Я действительно никого из них не знаю. Разве что Ратмира, но за какую страну он играет? Ноль информации. Думаю, мои конкуренты в схожем положении…

Стоп.

Не в схожем.

Если Патриархат встал на чью-то сторону, меня спалили. И мы соревнуемся не в равных условиях. Протекцию никто не отменял, но рано или поздно у меня появятся новые враги. Прежде всего — Ратмир.

— Как с биржами? — интересуюсь из вежливости.

Сыроежкин безнадежно махнул рукой.

Понятно. Ставлю себе еще одну зарубку на ближайшее будущее. Никто не имеет права переходить мне дорогу и хоронить бизнес.

Не успели мы поесть и сложить тарелки в посудомоечную машину, как мне позвонил Василий Тьма.

— Поздравляю, — сходу заявил экспедитор. — От нас отцепились. Что ты им наплел?

— Потом расскажу.

— Более того, — в голосе куратора слышалось воодушевление, — нам увеличили бюджет! Разрешили привлекать любые службы и армейские подразделения. Карт-бланш, в общем.

— Вот видишь, — говорю я. — Всё хорошо закончилось.

— Под это дело, — продолжил Тьма, — я вышел на нужных людей. Данные извлечены из-под грифа «совершенно секретно». Передавать в третьи руки нельзя. Ясно?

— Конечно.

Характеристики крестоформов. Чертежи, пояснения. Василий, я тебя обожаю.

— Проверь почту.

Приказной отключился.

А я плотоядно потер руки.

Вечером я решил навести справки о своих конкурентах. Имена, явки и пароли отсутствуют, но скрывать учебные программы, подобные моей, крайне сложно. Кто-то из учеников обязательно проболтается, запостит фоточку или похвастается лучшему другу в соцсетях. Думая, что ничего особо не нарушает. Если же все будут строго соблюдать подписку, можно отследить закупки, транзакции, ломануть личную почту какого-нибудь чиновника… В общем, если постараться, любое спрятанное в мешке шило вытряхивается на свежий воздух.

Начал я с Океанической Конфедерации — нашего идейного, экономического и геополитического оппонента. Как вы помните, в это объединение вошли Северная Америка, Британия, Скандинавия, Австралия и отдельные архипелаги. Острова, в сущности, не представляли интереса для западников, разве что на них можно было размещать военные базы. Промышленными драйверами, вне всяких сомнений, были британцы и американцы. Канада в этом мире так и не возникла, поскольку французам в период Второй Магической было не до освоения новых земель.

Так вот, мы говорим сейчас о некоем подобии Союза. Формально страны, входящие в костяк ОК, сохранили независимость, собственные законы и правительственные структуры. На деле были созданы конфедеративные органы управления, наднациональные структуры, которые и принимали реальные геополитические решения. Административный центр всей этой громоздкой системы располагался в Нью-Амстердаме, который в альтернативных мирах известен под названием «Нью-Йорк». Почему система громоздкая? Да потому, что одаренные там, хоть и объединены в рода-кланы, но от централизованной монархии почему-то отказались. Приняли демократическую Конституцию, избрали Трансатлантический Парламент и президента, который меняется раз в десятилетие. Без вторых сроков, продления полномочий и всяческих хитрых всенародных референдумов. Крепостное право чуваки отменили, мещан практически уравняли в правах с аристо. Поэтому решения у конфедератов принимаются медленно, законы долго согласовываются, а Парламент может объявить импичмент президенту… который, к слову, может и не быть одаренным. Для Империума и Сёгуната это дичь, я же с подобными формациями уже сталкивался. В других мирах.

Я начал искать упоминания о необъяснимых феноменах, зловещих слухах и подозрительных смертях на территории ОК. Там у них свобода слова, поэтому всё могли и не успеть зачистить. Паутина стала выдавать истории о пропавших австралийских байкерах, опустевшем канадском городке, изуродованных трупах животных в Ирландии. Кроме того, я припомнил слова Корхонена о военной базе на Юконе и северном побережье той же Австралии. Одни новости показались мне полной чушью, другие зацепили, так что я сузил поиск до конкретных областей. И не прогадал. Факты неопровержимо указывали на то, что твари появились в Австралии. Остальные локации нуждались в детальной проверке.

Конфедераты, естественно, оцепили зону вторжения, прислали боевых магов, стянули спецтехнику. Все перемещения засекретили, но жители окрестных городков и фермеры стали делиться наблюдениями в соцсетях. Кто-то видел шагателя, кого-то опрашивали агенты Конфедеративного Бюро Расследований. Я попробовал ломануть внутреннюю сеть КБР и достиг определенных успехов. Нашел упоминание о «четвертом отделе» и «группе Янга», а затем меня вышвырнули к чертям собачьим. Не знаю, кто у них там отвечает за кибербезопасность, но свой хлеб эти спецы кушают не зря.

В Сумраке о четвертом отделе ходили мрачные легенды. Это подразделение КБР занималось аномалиями, возникшими после Большого Пробоя, изучало враждебную фауну Индокитая и курировало деятельность секретных лабораторий, в которых десятилетиями велись биомагические эксперименты. Что касается группы Янга, то о ней почти никто не слышал. Знающий человек нашептал, что речь идет о новом спецподразделении, входящем в четвертый отдел. Возглавляет группу некто Кристофер Янг, а базируются ребята… А демоны их разберут, где они базируются. То в одном городе, то в другом. Преимущественно в Союзе Колоний.