— Не подведите, — я шагнула на выход, сжав зубы и стараясь идти ровно.

— Все сделаю. Буду молиться за вас, — вдруг дрогнувшим голосом сказал посол.

ГЛАВА 36. Если воин может плюнуть в противника, он остается в строю

Проходя к выходу через холл, я задержалась у ниши, где на круглом столике размещались статуэтки семи богов Воспитание у меня не самое набожное, но последние дни я и вовсе поминаю того же Ракхота только когда ругаюсь. Позорище…

Своими словами о молитве Юшим напомнил мне, что надо не только жаловаться, но и уметь быть благодарной. Я коснулась пальцем лба, затем деревянной фигурки бога войны, и прошептала: «Спасибо, что присматриваешь за нами после ухода папы». Подождала немного, но ничего не произошло. Да и зачем богам заглядывать в маленький алтарный круг, в котором даже чаши для пожертвований нет.

Еще одна задача, которую нужно сделать — поставить нормальный алтарь в посольстве, выделив для этого отдельную комнату, чтобы боги не ютились в углу. И на это тоже нужны средства.

А денег от продажи южных растений хватит ненадолго. Посол был прав, стоят они медяки и даже увеличенной в двадцать раз суммой я лишь несколько дыр в бюджете залатаю. А мне еще разобраться надо что происходит с бюджетом герцогства в целом.

Где, спрашивается, доход от наших шахт, которыми там гордился отец? Даже если они резко снизили добычу из-за военных стычек и невозможности работать шахтерам на большой глубине, все равно хоть какой-то след руды должен прослеживаться в отчетах, а я ничего не увидела.

Стоящий у кареты Гектор подал мне руку, я осторожно в нее забралась и с тихим стоном облегчения вытянула ноги. О да! Поехали! Плевать на трудный день, на усталость, мне во что бы то ни стало нужна первая звезда. Как воздух, как знак свыше, доказывающий, что я не впустую кручусь как заведенная день за днем.

Пусть звезда — это не созвездие, которое мне необходимо для вступления в наследство, но любая дорога начинается с первого шага. Мы с Пра даже обсудили какую именно искру и под какое заклинание мне нужно зажечь. Надо Скале сразу сказать, что…

Мои мысли прервались. В первое мгновение я даже не поняла, что меня отвлекло. Карета двинулась, выезжая со двора посольства и покатилась по ночной дороге. Неяркий свет Мару уже заглядывал в окошко на дверце. Я моргала и отматывала время назад, стараясь понять, что именно вывело из состояния баланса.

Итак, я села. Перед этим думала об алтарной комнате, потом… растения, шахты, искра, звезда… Тень.

Смазанная, быстрая тень метнулась из кустов и скрылась за повозкой. Я заметила движение краем глаза, когда захлопывала дверь и отворачивалась от окна. В это же время по стенке что-то заскребло.

Какой самый неприятный вывод? Потому что в таких случаях важно думать не о благоприятных исходах. Правильным будет выбрать самый опасный вариант. Предельно жуткое обоснование мелькнувшей человеческой тени…

А что, если кто-то неизвестный поджидал моего приезда прямо во дворе Посольства? Например, нападавшие не нашли нужного им предмета в вещах Камалии, специально ее ударили, чтобы переполошить остальных членов семьи. И затем почти сутки поджидали кто приедет поддержать оскорбленную вдовствующую герцогиню.

Не слишком я сгущаю краски? Ждать целые сутки?! Неужто кто-то на это способен?

С другой стороны, это все же не сложнее, чем решиться напасть на посольство, пусть небольшое, но вполне защищенное.

Тогда, если продолжить придерживаться худших вариантов из возможных, прямо сейчас кто-то опасный сидит над моей головой в пустом подвесе для вещей и чемоданов. Спокойненько едет во дворец, изображая в темноте багаж и надеясь, что карету или меня узнают и пропустят без тщательного осмотра. Эдак он доберется до моих сестер, драгоценностей, Пра… помешает мне добыть звезду… Ох, зря он это делает. Хельвины не отдают своего.

Вот же, Ракхот его дери. Враг близко, а я уставшая. Ладно, как говорит Гектор, если воин может плюнуть в противника, он остается в строю. Я развязала обмотанный вокруг руки испачканный в саже головной платок. Посмотрела на папки с бумагами. Больше никакого оружия у меня не было.

Возможна ничтожная случайность, что у вещевого короба сейчас прятался мелкий воришка или желающий прокатиться подросток. И пока я нервничаю, он сам трясется осиновым листом, боясь сорваться под колеса, и проклинает тот миг, когда ему в голову пришла светлая идея — запрыгнуть на пустой каретный задок.