Ночь снова разорвал знакомый истеричный вопль, совсем рядом. И от линии домов в нашу сторону метнулась тень, расталкивая менее расторопных сородичей. Я успел наполовину развернуться обратно, как тень уже доскакала до машины и в один прыжок запрыгнула на кабину. Вцепившись руками в края будки, тварь резко отшатнулась назад и врезалась лбом в стекло, покрыв его трещинами и кровью.

Испуганно крикнув, Алина отшатнулась назад и отпустила рычаги. Экскаватор встал на месте как вкопанный.

— Веди!!! Веди!!! — Схватив дробовик и толкнув дверь, я выставил его наружу. Существо успело только озадаченно глянуть на стволы у своей разбитой башки, прежде чем выстрел снёс ей полчерепа.

Алина снова взвизгнула, а обмякшее туловище медленно опало под кабину, разжав длинные пальцы.

— Веди! Не отвлекайся ни на что! Я с тобой!!! — Я захлопнул дверь и обнял её за плечи, подталкивая к управлению.

— Да… Да… Сейчас… — Девочка пришла в чувство и снова нажала на нужные педали и рычаги. Рявкнув, наш стальной монстр снова не торопясь пополз по тёмному шоссе.

—…хр-хр-хр-ХР-ХР-ХР!!! — Быстро приблизившись, из темноты на кабину сбоку прыгнуло ещё одно длиннорукое существо. Вцепившись в дверную ручку и уперев по сторонам босые ноги, оно начало яростно дёргать дверь на себя. Метал заскрипел с каждым резким движением, понемногу сгибаясь.

Алина снова отшатнулась. Но на этот раз совладала с собой, наблюдая, как я толкнул ручку открытия двери и тут же выстрелил в просунувшуюся алчную харю. На то, как безголовая тварь сползала вниз, она уже не смотрела, спокойно повернувшись обратно.

Закрыв кабину и перезаряжаясь, я отметил, что уже начал брезжить рассвет — корпуса мясного производства, находившиеся как раз на востоке от нас, стали видны гораздо лучше, а звёзды потускнели.

Оглянувшись, я по-прежнему заметил толпу, бредущую за нами. И постоянно вливающихся в неё новичков, продолжавших прибывать со стороны комбината. Кажется, они начали нас догонять, что, в общем-то, было не сложно. Но хотя бы новых воплей, предвещавших появление диких тварей, пока слышно не было.

Перед въездом в густонаселённый район дорога делала небольшой поворот, отходя от побережья. Притормозив ненадолго, Алина быстренько скорректировала курс и продолжила движение вперёд. Гомон толпы ещё немного приблизился.

— Мы уже скоро, наверное, доедем? Что с ними-то делать? — Девочка кивнула в сторону приближающегося полчища. Новые твари добавлялись уже со всех сторон, выходя на дорогу из дворов многоквартирных домов или вылезая через разбитые витрины магазинов.

Не смотря на очевидную тревожность ситуации, сейчас она была спокойна. Я постарался закрепить достигнутый результат:

— Есть идейка… Вон уже видно крышу этого «Восхода». Рули туда по кратчайшему пути.

Жёлтый фасад дома культуры стал уже хорошо различим в предрассветных сумерках. И, подъехав ещё ближе, мы заметили, что вся площадь перед ним и пространство вокруг здания покрыты жорами, как густым шевелящимся ковром.

Толпа была едва ли не больше, чем та, что увязалась за нами.

— Ох, ёлки-палки… — Выдохнула девочка. — На этот счёт тоже есть идея?

— Езжай-езжай… Как скажу — остановись… И начинай вертеться на месте… Ну, например, вправо. И вертись, пока… Да, сама поймёшь…

Я выпрямил колено ковша и до упора раскрыл черпак, вытянув механическую руку вперёд метров на десять. И опустил её как можно ближе к земле, когда она уже начала немного чиркать асфальт на неровностях дороги.

Толпа у «Восхода» двинулась в нашу сторону.

— Ой, сейчас же прямо в них въедем… Ой, что будет… Ой, кошмар…

— Спокойно… Езжай вперёд…

Ковш начал расталкивать первые ряды приближающихся тварей, вызвав возмущённый ропот. И вот гусеницы уже подмяли под себя первых неудачников. Толпа взорвалась диким рёвом, почти заглушив шум мотора.

Брызги крови, ошмётки плоти и осколки костей полетели со всех сторон — осыпая кровавым градом как окружающих нас жор, так и низ кабины. Лента гусениц тут же превратилась в сплошное красно-бордовое месиво. Экскаватор начал реветь натужнее, немного пробуксовывая на массе постепенно наматывавшегося слоя мяса и раздробленных костей.

Некоторые визжащие твари пытались залезть на бегущую ленту. Но спереди их тут же затягивало под неё и перемалывало в фарш.

Те, кто лез по бокам, не могли сохранить равновесие, падали на траки и их тоже затягивало вниз в асфальтово-металлические жернова.