Склоки и споры в Сенате стали обычным делом. Подковерные интриги и вовсе не прекращались. Никто не хотел уступать, каждый стремился перетянуть все на себя.

Засуньте в стеклянную банку ядовитых пауков и у вас появится представление, что из себя сегодня представлял Империум.

К тому же, не надо забывать, что несмотря на позиционирование себя, как общепланетарного образование, Империум вовсе не контролировал весь мир. Имелись целые регионы, где и не слышали о власти кланов.

Процесс по объединению, конечно, продвигался, но очень туго и медленно. Находилось много желающих ставить палки в колеса. Ведь недаром клановые твердыни с давних времен прозывали Цитаделями гордыни. Каждый князь и лорд считал себя лучше других и ни за что не хотел подчиняться.

Вот и буксовала задумка Орловых, едва набрав скорость после подписания первой декларации.

— Хорошо, я свяжусь с Кнабе и прикажу ему заняться вашей дрянью немедленно, — пообещал я и вопросительно посмотрел на Полину: — Полагаю нужен какой-нибудь образец для начала исследования.

Она кивнула.

— Мои люди все перешлют.

— Отлично. Тогда все.

Не обязательно всех травить. Кто первым разработает вакцину, тот приобретет большое преимущество.

Хотя насчет «травить», я бы особо не заблуждался. Очень уж удачный момент, устроить небольшую чистку.

Я бросил изучающий взгляд на сестрицу, ее лицо оставалось бесстрастным. Трудно поверить, что князь Кирилл не воспользуется этой возможностью к собственной выгоде.

Впрочем, меня это не слишком заботило.

— Ожидаете эпидемию?

— Трудно сказать. Прогнозы неясны.

Я кивнул на экран, где все еще шла подготовка к выходу из приземлившейся капсулы.

— Может колония на Марсе не такая уж и дурная идея, а?

Полина поморщилась.

— Не преувеличивай. Пока ничего непоправимого не случилось, — она начала подниматься. — Так я могу рассчитывать на тебя?

— Конечно, почему нет. Всегда рад помочь родному клану.

— Хорошо, тогда до связи.

Кивнув на прощание, Полина направилась к посадочной площадке, у нее за спиной пристроилась парочка неприметных сопровождающих из ближней свиты.

Проводив сестрицу рассеянным взглядом, я вновь уставился на огромный экран. Шесть фигур в массивных скафах повышенной защиты продолжали возиться с оборудованием, готовясь первыми ступить на поверхность красной планеты.

Да, это вам не Луна, где уже пять лет функционирует полноценная база. Вряд ли кто-нибудь во второй раз попрется в такую даль, используя тихоходные космолеты.

Пора думать о более быстрых способах перемещения, если действительно хотим всерьез осваивать другие миры. Этот слишком затратный.

Рядом со столиком бесплотной тенью материализовалась Ласка.

— Будут какие-нибудь приказания?

После неожиданных встреч с Полиной, у меня действительно как правило возникали срочные поручения для помощников.

— Свяжись с Островом, скажи, чтобы прервали сообщения по транспортной портальной сети.

— Причина? Нужно какое-нибудь официальное объяснение, — Ласка никак не показала, что удивлена полученным приказом. Идеальный порученец. Хладнокровный, исполнительный, не задающий лишних вопросов. Если последнее не требуют обстоятельства.

— Не знаю, пусть придумают что-нибудь: перерыв на техническое обслуживание, полицейские учения, тренировка спасателей — неважно, главное, чтобы звучало правдоподобно и не вызвало паники.

Я тоже поднялся из-за стола. Давненько не бывал у Кнабе, думаю стоить навестить его компанию лично…

Окрестности Златограда

Владение клана Мамонтовых

Компания «Новые горизонты». 13:20

Марево портала истаяло в воздухе, оставляя после себя ощущение легкого головокружения. Коротко стриженный аккуратный газон смялся под подошвами легких кожаных туфель. В нос ударил запах свежей травы.

С удовольствием делаю глубокой вдох. Приятно, как на природе. И пейзаж соответствующий. Ровные ряды подстриженных кустарников, извилистые дорожки, больше напоминающие тропинки, невысокие деревца экзотических пород. Прилегающая к Новым горизонтам территория напоминала парковую зону.

Все строго выверено и гармонично. Видна рука опытного ландшафтного дизайнера, дорогого и въедливого, что не успокоится пока не уложит травинку к травинке, веточку к веточке, пытаясь угодить своему внутреннему перфекционисту.

— Хорошо устроились, яйцеголовые, — пробормотал я оглянувшись.

За кронами деревьев виднелись силуэты пяти приземистых корпусов. Белые стены, серебристые капли окон со светоотражающей поверхностью и способностью не пропускать вредные ультрафиолетовые лучи. Махины отгрохали в последние годы, семь этажей вверх, пять вниз. Между ними россыпь невысоких построек второстепенного назначения.