Из-за рельефа местности пришлось взять несколько южнее, но в итоге путь занял хоть и три дня, но думается мне, прошли мы не больше тридцати километров. Прошли бы и быстрее, но в пути на нас напала стая знакомых мне уже собако-волков от которых мы легко отбились с помощью моего лука, предварительно спрятавшись под купол перевозимого чума, что я соорудил как раз на такой вот случай. А задержались из-за снятия шкур, ведь я подбил семь псовых, и отказываться от их теплых шкурок мы не стали.

Буер несмотря на груз транспортировался легко, лишь на подъемах мне помогала Быстрая Медведица, а так большую часть времени она просто шла рядом со мной, а то и вовсе ехала как на санках, когда приходилось спускаться с возвышения.

— Дым… — сказала мне Быстрая Медведица, когда мы уже второй день катили по льду Чумыша.

Я посмотрел в указанную сторону, закрытую от меня парусом, (если бы не жена, так пропустил бы его), и остановился.

Пошли с мясным подарком знакомиться с соседями. Ну и что, что расстояние между нами больше пятисот километров, все равно по нынешним меркам соседи. Причем близкие.

Хреново дело, подумал я, увидев лежащие рядом с чумом тела… мужские и женские, всего насчитал семь человек. Снег их лишь слегка запорошил и выглядело это… неприятно.

Следы на порванных шкурах и истерзанных телах, говорили, что они стали жертвами хищников.

— Медведь… — сказала Быстрая Медведица со знанием дела.

— Вот как? А разве зимой они не спят?!

В памяти об этом у реципиента четкой информации не имелось. Род котов встречался с пещерными медведями в летний период, а зимой не перескался.

Этот либо шатун, либо… они вообще не спят.

— Спят ночью…

— Нет, я про то, что они должны спать всю зиму.

— Так умрут ведь от голода, — изумилась жена и посмотрела на меня как на… не очень умного человека.

Ну, значит пещерные медведи, как и белые, в спячку не впадают, сделал я логичный вывод.

— Я — Снежный Кот, — громко представился я, сняв маску, а то, наверное, ее пугаются, вот и не выходят встречать, ведь в чуме кто-то есть раз костер горит. — А это моя жена — Быстрая Медведица.

Я вообще решил с именами не мудрить, а если уж буду собирать род, как объявил котам и трендел медведям, то имена у всех будут индивидуальными, останется лишь фамилия, то бишь название рода, а с ним я пока не определился. Хотелось оставить свою прежнюю фамилию Котов.

Из чума с опаской выглянула женщина лет двадцати пяти, тоже судя по всему полукровка, если судить по темным волосам, смуглости кожи и легкой миндалевидной глаз.

Что-то сказала, но я ничего не разобрал. Вот жена что-то поняла и переспросила, потом сказала мне:

— Медведь ходит где-то поблизости…

Это была неприятная информация. Я подумал, раз остались на месте, значит убили, а тушу не вижу из-за того, что ее либо разделали, либо закидали снегом.

— Вот как?! Почему они не уйдут?

— В чуме раненые.

Я заглянул в чум.

Бля… других слов от увиденной картины у меня не возникло. В чуме лежало двое мужчин неопределённого возраста и одна пожилая женщина. Та, что общалась с нами, осталась единственной взрослой, что не пострадала. Она пыталась ухаживать за ранеными, но получалось у нее хреново. Один мужик отреагировал на внешний раздражитель, очнулся, посмотрел на меня мутным взглядом и снова отключился, а второй и женщина остались лежать метаясь в горячке.

Тут я не помощник. Разве что добить из милосердия.

В углу кучкой еще сидело трое испуганных детей, примерно четырех, пяти и шести лет, две девочки, те, что старшая и младшая, и пятилетний мальчик. Понятно почему они приняли безнадежный бой, а не драпанули. С ребенком далеко не убежишь, а если и убежишь, то проживешь без чума и огня а холоде недолго. Вот и бились до конца, понимая, что только победив смогут выжить. Но не то, что не победили, но и полегли почти все. Да и уцелевшие протянут не долго. На человечине может и смогли бы протянуть какое-то время, так ведь медведь где-то ходит, а он делиться мясцом не станет.

— Гра-а-а! — раздалось совсем рядом рычание и я увидел темно-бурую тушу, что встала на дыбы метрах в двадцати от чума на границе деревьев окружавших полянку, показывая свой охрненный в три с лишним метра рост и надеясь меня этим испугать.

Машинально отметил, что это самка.

Это ты зря. Напала бы сразу без предупреждения (понятно, что драться не собиралась и хотела просто прогнать от запасов мороженого мяса), был бы шанс. А так…

Не то, чтобы я совсем не испугался, очень даже страшно стало, но психологически я чего-то такого наверное ожидал. Вот если бы не сказали про медведя, может быть и случился со мной припадок медвежьей болезни. А так руки сделали практически все сами, и в медведицу полетел первый дротик, что угодил ей в живот.