Проблема в поиске образцов для меня заключалась еще и в том, что, во-первых, прибыл я сюда зимой и все укрыто толстым слоем снега, а во-вторых, горы тут плотно поросли лесом. То есть имеется сразу два препятствия тому, чтобы образцы руды были найдены методом спотыкания, то есть шел-шел, споткнулся об булыжник и в следующий момент после непроизвольного матерка из-за ушибленного пальца, воскликнул: «оба-на, ты-то мне и нужен!»

Копать надо. Сначала снег, потом землю… мерзлую… и даже если отогрею, что еще тот геморрой, то чем копать, а главное — где копать?

Во еще незадача, сколько смотрю, не вижу нигде скального обнажения породы. Не везет, так не везет. Похоже, придется уезжать и возвращаться сюда летом уже на лодке.

Но так не хочется, если честно. Мне ведь не так уж и много железа для жизни надо…

Так, подумал я, надо воспользоваться мудростью вождя мирового пролетариата, а именно воплотить в жизнь его фразу: «мы пойдем другим путем». Грунт во время сезона дождей не могло где-нибудь не размыть со всеми так сказать вытекающими, значит мне нужны овраги пусть и занесенные снегом, расчищу, а еще лучше ручей.

И тут мне наконец повезло, как по заказу, километров через пять пешего пути, нашелся впадающий в речку ручей, а что еще прекраснее, практически не закрытый льдом и дно у него не илистое, а каменистое.

Да это просто праздник какой-то!

И в этом я убедился, пройдя всего двадцать метров вверх по течению — обратил внимание на булыжник черного цвета размером с детский кулак. Я его конечно тут же достал и разбил обычным серым валуном.

Оно! Скол имел характерный блеск, плюс внутри были какие-то золотистые включения, не то тот самый мушкетовит, не то гематит, или еще что-то, не разбираюсь от слова совсем.

— Есть!

Подхватив ошарашенную Быструю Медведицу закружился с ней на руках.

— Ищем вот такие камни! — показал я свою находку жене.

— Хорошо…

Камней в ручье оказалось довольно много, в основном мелких, размером с палец, но попадались и булыжники с два кулака.

Прошли наверное пару километров этого ручья, как железная руда резко перестала попадаться. К этому моменту собрали килограмм пятьдесят, складывали их кучками вдоль ручья, чтобы потом собрать все на обратном пути.

Посмотрел на склон пройденной горы и сразу понял по облезшему южному скату, что именно она является источником руды, ибо присутствовало то самое скальное оголение, что я высматривал со стороны реки. Видно, что перенасыщенный от влаги грунт просто слез с крутого склона горы селевым потоком.

Несложно догадаться, что вода ранней весной или поздней осенью попадая в жидком виде в расщелины, замерзала, расширялась и тем самым откалывала куски породы. Камни во время очередного ливня смывались в ручей.

Я естественно не удержался от того, чтобы взобраться наверх и посмотреть все более тщательно. Ну что сказать, жила тонкая с ладонь высотой, ну так и месторождение считается глубокого залегания. Я это и так знал. Но мне этого, на всю оставшуюся жизнь хватит с лихвой.

Именно здесь среди груды пустой породы, добрал основную часть руды.

Увидел, что жена что-то увлеченно разглядывает.

— Что ты нашла?

Быстрая Медведица показала свою находку.

— Вот… красиво…

Я мысленно усмехнулся, глядя на ее вид, подумав, ты еще скажи: «моя прелесть!»

— Хм-м… золото.

В ее руке лежал самородок размером с ноготь.

После того, как нашел железную руду в нужных мне количествах, золото не вызвало у меня особо трепетных чувств. По большому счету бесполезный металл, мягкий. Это если бы ничего не получилось с железом, то да, планировал переключиться на золото, все лучше чем ничего.

С другой стороны, не такой уж и бесполезный, по крайней мере в моем случае на начальном этапе моего индивидуального «железного века». Если добыть его в достаточном количестве, то можно сделать кое-какой инструмент. Те же щипцы например, чтобы держать раскаленную железную заготовку во время ковки или вытаскивать тигли с железным или стеклянным расплавом из печи. А потом как в золотом инструменте отпадет надобность, можно будет сделать что-то другое, начиная от посуды, той же сковородки или там тарелок, и заканчивая украшениями.

— Давай еще пособираем таких вот камешков.

До вечера собирали золотые самородки. Нашли немного, грамм пятьдесят наверное, не больше. Я даже копьем дно ручья поколупал… в том числе ниже по течению, там где собирали железную руду.

Мысль о золотом инструменте меня не покинула и я решил обшарить все ручьи на предмет золотых самородков выше по течению Кондомы. И занимались этим следующие две недели укатив от Таштагола километров на сто южнее. Правда в одном ручье, как бы не истоке самой Кондомы, нашли самородки какого-то красноватого цвета. Даже не сразу понял, что это такое.