– Не скрывают своих намерений, – кивнул Шакмир и задумчиво погладил ухоженную бороду. – Есть ли вести от наших шпионов?

– Есть, – кивнул мужчина. – По поводу сражения у стен Вивека информация однозначная. У Вивека есть городской осадной щит, который не смогли продавить все маги отряда Изиды.

– Маги, которых они отправили – отбросы, – устало вздохнул Шакмир. – Как и те, что они держали тут. Не удивлюсь, если выяснится, что они отправили пушечное мясо, которое не жалко.

– Изида – влиятельный клан, но я думаю, что даже они знаю ценность пусть слабому, но дару.

– Я был в империи и видел, на что способны их маги, – вздохнул правитель Кусарифа. – Те, которых отправляли нам, по сравнению с ними – криворукий мусор.

– Настолько велека разница?

– Просто пропасть, – вздохнул Шакмир. – Не удивительно, что они не смогли взять Вивек. Но сам факт наличия городского щита дает повод задуматься.

Шакмир оторвал взгляд от голубого неба и опустил его на руки с четками.

– Тот маг… Как его зовут?

– Рус, господин.

– Этот маг огня Рус. Вы точно установили, что он из Вивека? Он не имперец?

– Точно, господин. Мы нашли его сестру, которая живет в этом же городе. Работала помощницей лекаря.

– Вот как, – снова оглядел бороду Шакмир. – А зачем вы ее искали?

– Маг жизни…

– Безликий?

– Да. Он попросил нас найти родственников этого мага, и мы отыскали его сестру. Он ее выкрал и попытался использовать в шантаже, но как оказалось – тщетно. Противник разрушил его планы.

– Если он местный, то кто ему помогает? Он молод?

– Да, и насколько нам известно, он в учениках.

– То есть у него есть учитель?

– Да. Его учитель – проклятье перевала Укто.

Шакмир нахмурился и взглянул на своего помощника.

– Перевал Укто?

– Да. Это дорога из Вивека в земли северных дикарей, но эта дорога веками считалась гиблой. Все знали, что там водится чудовище, но никто его не видел и не знает, что это такое. Недавно имперский орден собирал армию для похода на этот перевал.

– Они заставили его испугаться и взять ученика?

– Нет, господин. Судя по тому, что мы знаем, к тому моменту у проклятья перевала Укто уже был ученик. Армия не дошла. Тварь выдвинулась им навстречу и на полпути разорвала в клочья всю армию. Не помогла даже реликвия из запечатанного луча света.

Шакмир принялся перебирать четки.

– Есть ли информация, откуда у Вивека городской щит?

– Мы знаем лишь то, что незадолго до того, как напала Изида, в город втащили огромный куб красного мрамора. Чтобы его протащить внутрь города, разбирали ворота.

– Есть что-то о причастности проклятья с перевала к этой защите?

– Нет, господин. Все, что нам удалось выяснить про их защиту – закон об чаговом налоге теплом.

– Что?

– Каждый, у кого в доме или в работе есть огонь, обязан разместить в нем артефакт, который выдают в администрации. Этот артефакт всегда холодный и забирает часть тепла на себя. Наши маги думают, что это сборщики силы огня, которая передается в накопитель. Так они пополняют силу щита.

– Вот как? Я никогда не слышал про подобный подход.

– Наши маги уверены, что проклятье помогает молодому магу Вивека.

– А что ведьма?

– Ее зовут Тук, господин. Она из простолюдинок. Мы выяснили, что она была в учениках у слабой знахарки, но про ее дар мало известно. Мы слышали только то, что за свои услуги она берет дорого и далеко не всегда золотом.

– Она ворожит?

– Нет, про проклятья мы не слышали. А вот про ее лекарское искусство слышали многие. Говорят, она даже молодость способна вернуть.

Шакмир продолжил перебирать четки и поднял взгляд на голубое небо.

– Нам надо придумать, что сказать на совете старейшин. Боюсь, мне придется уйти после такого поражения.

– Уйти, господин? – вскинул брови помощник. – Мы не в империи, чтобы городами правили выборные…

– В моем случае умереть, – хмыкнул мужчина. – Не думаю, что мне долго дадут править после такого провала.

– Но это же вы… вы же подняли Кусариф на такую высоту! Это вы сделали его таким, какой он есть сейчас!

– Я, – кивнул мужчина. – Но чем сильнее ты взлетел, тем больнее падать. Многие терпели меня как правителя в Кусарифе и ждали моей ошибки. Будь готов к тому, что скоро тебя настойчиво попросят помочь меня убить.

– Я не стану помогать!

– Они умеют быть настойчивыми, – хмыкнул глава Кусарифа и поднялся на ноги. – Мне жаль, что так все пошло. Зря мы понадеялись на Изиду, но у нас еще есть пара козырей в кармане.

– О чем вы?

– Воевать можно по-разному, – пояснил Шакмир. – Можно прийти и попытаться убить всех несогласных, а можно и по-другому.