– Начнем с главного, – произнес Роуль, сидевший напротив них. – Вы упустили их командующего и нашу приманку.

– Мне было немного не до приманки и командующего, – отмахнулся Рус. – Если бы не Грот, то я бы там метался, пока не закончились силы.

– Кстати, по поводу силы, – постучал когтями по столу упырь. – Ты не представляешь, насколько превосходил их по силе. У тебя объем другого порядка, но ты почему-то не мог пробить каких-то двенадцать простеньких щитов.

– Двенадцать! – возмутился Рус.

– Всего двенадцать, – кивнул упырь. – Но если тебе так будет спокойнее, то это были не совсем уж ученические щиты.

– Спасибо, – фыркнул первый ученик. – Утешили.

– Не надо было сильных ударов, надо было бить исподтишка, надо было всего лишь собрать силу на кончиках когтей и тогда…

– Сила бы оставила мое тело, после чего я бы остался беззащитным!

– Вот поэтому силу собирают там всего на мгновение, перед самим ударом, чтобы рассечь и щиты, и тело противника.

– Это с какой скоростью надо перенаправлять силу, чтобы…

– Вот! Вот, мой первый ученик, в чем вторая суть имперской сальсы! Только тот, кто по-настоящему овладел своей стихией, сделает это так быстро, что даже пламя, обжигающее защиту, не успеет оплавить волоска на его заднице! – наставительно произнес Роуль. – Но ты же не все. Тебе тут защиту города выстраивать, армию Кусарифа унизить, детей в баронствах настрогать…

– Хватит, я понял, – сморщился Рус. – Я буду медитировать.

– Тебе не медитировать надо, а купатсья в лаве, как некогда делал Холодное пламя.

– Где я тут возьму лаву? У нас здесь нет вулканов!

– Что значит нет? Если нет – создай! – всплеснул руками Роуль. – Ты пиромант или где?

– Может, не надо? – втянув голову, произнес Грот. – Вулканы дымят и извергаются иногда, я читал…

– Ой, кого волнуют технические мелочи, – отмахнулся Роуль. – Но если в этом вулкане разместить нужные руны, то весь город можно перевести на снабжение людей стихией и…

– И ждать первого пироманта, который сможет расшатать магму и устроить извержение, – кивнул Рус. – Это слишком рискованно.

– Это слишком рискованно, – съязвил упырь. – Не умеешь ты мыслить глобально! Это был бы изумительный проект! Освещение, защита и куча всего интересного, работающего на силе вулкана! Это же…

– Это пороховая бочка под боком! – отрезал Рус. – Нам это не подходит!

Роуль несколько секунд рассматривал ученика, после чего откинулся на спинку стула и фыркнул:

– Никакой экспрессии! Никакой инициативы! Только ворчание. Тебе в учители надо Хойсо – такого же зануду. – Роуль тут же снова подался вперед и произнес: – Ладно! Без вулкана, так без вулкана. Тогда я объявляю собрание по поводу создание новой формы жизни! Летающих рукожопов!.. Или жопоруков? Не суть важно! Главное – оно должно жить самостоятельно, и для этого мне понадобятся ваша сила и терпение. Кто за, поднимите…

– Погодите, а разве на собрании не обсуждают то, что мы хотим сделать? – вмешался Грот.

– Что тут обсуждать? Берем руки, приделываем к заднице и мастерим им ноги-перепонки, чтобы получились крылья…

– Какие жопоруки? – нахмурился Рус. – Причем тут вообще они?

– Ну, я думал, что мы успеем сделать пробную партию и провести исследования в бою с Кусарифом…

– Мы не идем на Кусариф! – заявил Рус. – По крайней мере, так, как это задумали вы! Мы победили, а это значит…

– Что ты облажался, мальчик мой, – развел руками упырь. – Кто помог тебе в твоем танце? Кто уничтожил четверых магов, что позволило тебе добить остальных?

– Это сделал Грот! – возмутился Рус.

– Грот стоял со мной на стене. Он бы не вмешался, если бы я его не заставил это сделать! – указал на мальчишку учитель. – Ты проиграл и не справился!

– Вас никто не просил о помощи! – не сдавался Рус.

– А тебя никто не просил танцевать как дохлая курица, – съязвил упырь. – Я был уверен, что ты хотя бы понял основы, но ты даже темпа и ритма не выдерживал!

– Это был бой! – возразил ученик.

– Это был танец! – фыркнул учитель.

– А зачем мы будем делать этих жопоруков? – вмешался Грот.

– Затем же, зачем мы сделали марципанов, поголовье которых мне постоянно приходится корректировать, – произнес Роуль и, вспомнив вкус лакомства, причмокнул.

– И зачем же?

– Это было весело, вот почему, – хмыкнул Рус.

Грот уставился на учителя, а тот довольно кивнул.

– Это было чертовски весело, – согласился упырь. – Ожившие пироженки, занятие, конечно, веселое, но жопоруки…