– Сильными и волевыми становятся, – ответил Рус. – Человек не станет сильнее, если не преодолеет трудность в своей жизни.

– К чему ты ведешь?

– К тому, что среди вас не появится лидер и волевой гном, способный повести остальных за собой, если на его долю не выпадут тяжелые испытания.

Старик задумчиво погладил обрубок некогда роскошной седой бороды и кивнул.

– Возможно, ты прав. Для того, чтобы стать сильным, нужны серьезные испытания, – гном усмехнулся и лукаво взглянул на Руса. – И я думаю, что знаю, где такие испытания найти.

– Вам виднее, – кивнул Рус и повернулся к мраморной скале. – А мне нужно придумать, как доставить эту глыбу в Вивек.

– Через свою стихию ты ее не пронесешь, – заметил старичок. – Мрамор, особенно красный, огня не боится, но даже он растает в ней.

– Вот и я про это же. Надо как-то ее тащить… Лошадьми тут не справишься.

– Да, на лошадей надежды нет, но можно воспользоваться силой камня, – заметил старичок.

– О чем вы?

– На перевале, помимо тебя, есть еще ученики, – намекнул уже бывший старейшина.

– Грот, – кивнул Рус. – Мне нужен Грот…

– Он немного не в себе, – развел руками Роуль.

В следующий миг ему в голову прилетела каменная стрела, а за ней копье в грудь.

– Видишь? Парень не воспринимает юмора.

– Это вы про тот случай, когда вывернули человека? – с усмешкой спросил Рус.

– Почему вы воспринимаете его как «вывернул человека»? Почему не сказть «создал жопоглаза»? – возмутился упырь.

– Потому что выворачивание человека – это очень необычное зрелище, – пояснил Рус. – Насколько я слышал, вы при это не нанесли ему ни одного разреза. То есть это произошло физиологическим путем с применением магии.

– Я ведь его даже не убил! – возмутился Роуль.

– А Грот видел, как выглядят изнутри желудок и кишечник, – напомнил Рус.

– Тоже мне, неженка, – фыркнул Роуль и снова получил каменным копьем в голову. – Демоны бездны! Может хватит?!!

– Я думаю, вам лучше уйти, – вздохнул Рус. – Я попробую поговорить с ним сам.

– Тогда не забудь напомнить ему, что големы из пяти плетений – примитив! Чтобы к следующей неделе он мог собрать голема из семи плетений! – Роуль сложил руки за спиной и с чувством собственного достоинства шагнул в собственную тень, растворяясь в ней.

Первый ученик проводил его взглядом и оглянулся к небольшой расщелине, в которой скрывался Грот.

– Грот, меня зовут Рус! Мне нужна твоя помощь!

Никакого ответа не последовало, и Рус добавил:

– Я не владею тьмой и не выворачиваю людей! Моя стихия – огонь.

В расщелине показалось встревоженное лицо парня.

– Выходи. Мне действительно без тебя не справится. Твоя помощь поможет мне спасти кучу людей.

Парень вышел из расщелины и внимательно огляделся. После этого он недоверчиво взглянул на Руса и спросил:

– Он ушел?

– Ушел. А вот почему ты не пользуешься поисковыми плетениями, мне не понятно, – хмуро произнес Рус. – Ты мог бы найти разум, магию или жизнь. Сам бы и убедился.

– Я не умею, – неохотно признался Грот. – Роуль решил, что мне лучше начать с големов.

– С големов? – удивленно спросил Рус. – В принципе это тоже неплохой навык. Он как раз может помочь мне дотащить одну огромную каменюку до города.

– Зачем?

– Чтобы сделать магический щит. Он прикроет город во время войны.

– Какой войны? – нахмурился парнишка.

– Самой настоящей, – вздохнул парень. – Надеюсь, я успею к ней подготовиться.

Парень оглядел первого ученика и спросил:

– А ты меня научишь поисковым плетениям?

– В принципе их можно делать любой силой, – пожал плечами Рус. – Без проблем. Научу.

– Тогда я помогу, – кивнул Грот и огляделся в поисках своего рюкзака.

– Да, еще Роуль сказал, что к следующей неделе ты должен делать големов из семи плетений, – вспомнил Рус.

– И что я в них еще должен пихать? – недовольно проворчал Грот. – Крепость и длительность мы уже разобрали.

– Ну, вообще-то есть у меня одна идея, – произнес начинающий пиромант. – Ты ведь знаешь, что Роуль очень любит экзотические расы?

– В каком смысле «любит»?

– В гастрономическом, – кивнул Рус. – Как насчет того, чтобы немного подшутить над Роулем?

– А он нас за это не сожрет?

– Нет. Но вот обидеться может, – кивнул молодой пиромант. – Ты ведь знаешь, что он любит сладости?