Юлиана держала на руках ребенка и с задумчивым видом смотрела на пламя в камине.

За последние несколько месяцев она настолько вжилась в роль управленца, что уже с легкой грустью вспоминала свои девичьи обязанности. Книги, пение и танцы были понятны и имели четкие правила, в отличие от настоящей политики, а не той, что занимался ее отец.

– Как же все перевернулось, – вздохнула Юлиана.

В голове всплыли воспоминания о казнях, которых пришлось провести не меньше трех десятков за год. Пришлось вспоминать, как нагло лгала и шантажировала подчиненных, убеждая, склоняя и прямо угрожая подчиненным. Пришлось вспомнить два покушения, которые могли бы закончиться успехом, если бы не артефактная защита, созданная Русом для нее и Самиры.

– Надо будет попросить такую же для детей, – произнесла глава баронства Лордейл.

Ребенок, до этого висевший на груди спящей пиявкой, проснулся и снова принялся активно есть.

Девушка улыбнулась и вспомнила, как впервые за много лет объединенное баронство Лордейл-Кофман смогло не только свести концы с концами, но и неплохо заработать.

– Еще бы понять, за что хвататься первым, – вздохнула девушка, понимая, что множество крепостей требуют ремонта, а перед некоторыми солдатами есть задолженность еще за прошлый год.

В голове всплыли теплые воспоминания о Самире, которая взяла на себя часть работы и смогла не только справиться с сумасшедшим садом, который оставил Рус, но и хорошенько распродать то, что там растет. Одного матерящегося перца удалось сдать на несколько сотен золотом.

– Даже если торгаши прознают, откуда у нас этот перец – отобрать семена они у нас не смогут, – хмыкнула девушка, ощущая, как ребенок снова ослабил «хватку» и принялся ленево посасывать, явно собираясь заснуть еще раз. – Но мы им все равно говорить не будем… Пусть помучаются, правильно?

Она погладила щеку ребенка и расплылась в улыбке, ловя редкие моменты без нянек, прислуги и других посторонних.

– Нам бы еще Руса увидеть и можно сказать: жизнь удалась, – вздохнула она.

В этот момент, словно стихия услышала девушку, пламя в камине поднялось и с рокотом заполнило весь камин. Не успела Юлиана испугаться, как из огня показалась рука. Еще пару минут, и из стихии, пригибаясь, на карачках выполз Рус.

– Надо будет сделать камин повыше, – произнес он, вставая на ноги и отряхивая штаны.

– Рус? Что случилось? – произнесла девушка и прижала ребенка к себе. Она прекрасно помнила о словах супруга о войне.

– Гномы, – произнес он и громогласно чихнул. – Тьфу! Гномы говорю. У меня к ним дело.

– А…

– От тебя ближе идти, а в Хребет дракона мне не проникнуть, – пояснил парень. – Там сетью рун все запечатано.

Рус скосил взгляд на малыша, который безмятежно спал и даже не думал просыпаться.

– Он?

– Он, – кивнула девушка и улыбнулась. – Я назвала его Марселем.

Рус подошел к супруге и взглянул на лицо малыша.

– А Юлиана?

– Девочка. Анва.

Рус кивнул и уточнил:

– На силу проверяли?

– Проверяли, но… Они еще слишком малые. На них твой след, и от них несет огнем, – пояснила она.

Рус вздохнул и огляделся.

– Что я пропустил, помимо рождения наследников?

– Вовсе и не страшно, – хмыкнул Рус, смотря на вход в подземелье гномов.

Выполнен он был, как гигантская морда дракона с раскрытой пастью. Вокруг нависали огромные скалы, а вдалеке виднелись шапки снежных скал.

Ради интереса Рус подошел к скале и создал плетение поиска магии. Швырнув его в стену, он уставился на цветную мозаику из пятен, клякс и росчерков всех цветов и расцветок.

– В принципе ожидаемо, но не настолько, – хмыкнул Рус и направил стопы в пасть дракону.

Вопреки его ожиданиям никакой толкучки, никакого рынка или каких-бы то ни было следов цивилизации он здесь не увидел. Однако, стоило ему войти в пасть, как он начал замечать плохо замаскированные руны. Где-то они были спрятаны под пылью, где-то формировались из трещин на старых камнях.

– Видимо, я все же пришел по адресу, – хмыкнул Рус.

Он спокойным шагом отправился внутрь, приготовившись в любую секунд исчезнуть в стихии. Света стало не хватать и он зажег небольшой светляк. В пещере было отчетливо видно тропу и ступени, уходящие вниз.

– Можно было бы и охрану выставить, – вздохнул Рус, но тут земля под ногами задрожала.

Парень резко обернулся и обнаружил что пасть дракона закрылась, отсекая его от выхода. Как только пещера полностью погрузилась во мрак, парень обнаружил, что все руны светятся.