— А это имеет значение? — я все же поднял взгляд и заметил, с каким восторгом он смотрит на болтомет в его руке. Коллекционер редкого оружия, что ли?..

— Видишь ли, сначала я подумал, что нет. Может, ты его снял с какого-то трупа, и оно не твое. Но есть несколько неувязочек. Первое: по большому счету, ты еще нуб, и мне прям очень интересно, откуда нуб мог заиметь такую цацку? Второе: ты — первый в Мирантире, кого я встретил, у кого никнейм — это имя фамилия. Как минимум — это странно. Ну и третье, вытекающее из первых двух — нуб с таким оружием, с таким именем и в компании одного из самых неуловимых пиратов… И вот повторяю вопрос: кто же ты, Николай Селезнев?

— Я сценарист. Путешествую по Мирантиру и ищу места, где можно внедрить мои квесты.

Ну а что?! Сказать правду — самый действенный способ. Поверит — хорошо, не поверит — будет время придумать еще какую-то белиберду.

— Ага. Сценарист, значит. Почетный член администрации Мирантира, так?

— В самую тютельку попал, — подмигнул я этому Майонезу.

Тот выпрямился, подозвал одного из своих прихвостней, что-то сказал ему, подопечный убежал с озадаченным лицом и зеленый перец вновь склонился над решеткой.

— Интересная все же вещица-а-а, — протянул он. А затем меня как осенило. Как пришла светлая мыслишка в мою лысую головешку.

— Слышь, отэто, как тебя там, Мерседес, а хочешь действительно оригинальную вещицу?

Зеленокожий с наигранным удивлением поднял брови, затем посмотрел на болтомет, брезгливо откинул его в сторону и вновь взглянул вниз, на меня.

— И чем же ты можешь меня удивить, Николай Селезнев? Еще одной такой стрелялкой?

— Администрация планирует в скором времени провести большой турнир с большим денежным призом…

— Меня деньги не интересует.

— Да чоб тебя ондатра отодрала, ты ж меня не дослушал! Как раз для таких, как ты, у нас есть особое предложение.

И тут я остановился, внимательно наблюдая за его реакцией. Тот, в свою очередь, так сощурил глаза, что вкупе со своей зеленой кожей, стал похож на ящерицу.

— А вот теперь я приму твое предложение. Один на один. Достаньте его! — последнее он крикнул уже куда-то себе за плечо.

Решетка откинулась в сторону, ко мне впрыгнул кто-то. Я даже не успел разглядеть кто это, как меня схватили за шкирку и сильным броском, как мешок с картошкой, выкинули наружу.

— Снимите кандалы, дайте лечебное зелье и отдайте все его оружие! Что там было кроме этой стрелялки?

— Еще пантронташ со снарядами и нож кукри, — ответил я, все так же обессилено валяясь на земле.

— И смотри мне, Николай Селезнев, даже не пытайся сбежать. Даже если твоя магия, что-то типа телепортации, мои парни тебя сразу обезвредят.

— Тогда зачем отэтот цирк?

— А хочу посмотреть, как ты будешь себя вести в бою один на один. Лучший способ узнать человека — узнать, каков он в бою.

— Ну хорошо, давай сразимся, — облегченно выдохнул я, почувствовав, как один из подручных с головой гиены снял кандалы с моих рук, воспользовавшись чем-то, похожим на печать.

«Получен новый предмет:

Лечебное зелье»

— Николай Селезнев, не смеши меня. Ты даже поцарапать меня не сможешь. Драться ты будешь вот с ним.

— Ах ты ж, вымя поросяче, подмастил, так подмастил! — радостно воскликнул я, выливая половину зелья лечения в горлянку.

А обрадовался я так, потому что Мерседес кивнул в сторону четырехрукого парняги, с которым у нас уже завязались враждебные отношения.

Остатки зелья я вылил на раны, продолжая размышлять, но не о поединке, а о том, что, походу, они так и не поняли, какая у меня магия, раз зеленокожий заикнулся про телепортацию. Значит, буду драться не используя этот козырь. К тому же, если он хочет посмотреть на мой характер ведения боя, значит надо постараться биться без хитростей и по чести, чтоб он подумал, что раз я и в бою честен, то значит и в словах своих.

Мне под ноги кинули болтомет, болташ и кукри.

— Ха! Киньте деду еще кольчугу! — радостно выкрикнул предводитель Республики. — Хоть как-то уравняем шансы.

Под ноги упала моя броня. Но я решил не надевать ее. Один на один, значит? Тогда сделаем так. Я стянул с себя рубашку, скинул обувь, оставаясь в одних штанах. Болташ и болтомет я откинул ногой в сторону. В правую руку взял кукри. Левую обмотал кольчугой. Буду использовать ее как щит.

— Ха! Грокула, ты смотри! А Николай Селезнев-то серьезно настроен.

Четырехрукий недобро улыбнулся и тоже снял с себя броню, похожую на легкую кирасу. В каждой его руке было по короткому мечу.

За каких-то несколько секунд нас окружила толпа игроков, образуя импровизированный круг-арену.