Через несколько минут робот прислал отчёт о выполненной задаче. Живых врагов нет. С абордажной командой, которая пробралась на звездолет нубийцев, его экипаж разобрался самостоятельно.

Теперь оставался крейсер, который всё ещё представлял опасность, но к счастью был не на ходу. Мы совершили маневр и зашли ему со стороны днища — там было меньше всего орудий. Робота решили не затаскивать внутрь, и он оставался прямо на наружной обшивке нашего звездолета — в космосе ему ничего не угрожало в таком положении. Полет звездолета со здоровенным роботом на крыше несколько шокировал экипаж крейсера — они даже на какой-то момент прекратили огонь.

Когда мы сблизились с крейсером, отбивавшимся от наших дронов, робот проделал дыру в его днище и снова нырнул внутрь — наводить свои любимые хоррор и ад. Мы в скафандрах устремились за ним. Вперёд я выпустил рвавшегося в бой песеля, и он скрылся в коридорах крейсера. Где-то сверкали вспышки выстрелов, робот уже вступил в бой. Мы начали зачищать коридоры, каюты и подсобные помещения. К счастью, пираты не были обучены военной тактике боя в звездолетах, скорее действовали навалом, и больших проблем с их ликвидацией не возникало. Больше пришлось повозиться с боевыми дроидами, которые оказались в довольно большом количестве на этом крейсере.

Я начал отдавать приказы.

— Первая группа, на верхнюю палубу, пробраться к капитанскому мостику. Вторая группа — на нижнюю, попытаться зайти через трюм в тыл противника. Мы будем штурмовать вторую палубу в лоб, отвлекая на себя силы.

Прячась за переборками и делая неожиданные выпады и рывки, мы перебегали от каюты к каюте по коридору. Дроид в конце держал коридор под плотным огнем, поэтому абордажные группы использовали силовые щиты для прикрытия. Мне удалось из дезинтегратора повредить ему верхнюю часть с оптикой и сенсорами, и он стал практически слепым, после чего был уничтожен подоспевшим Фениксом, вывалившимся откуда-то с потолка через свежую дыру. Так, прикрываясь щитами и роботом, мы дошли до конца второй палубы и соединились со второй абордажной группой. Им удалось пробиться через трюм с помощью дронов, которые проникли в корабль через дыру внизу корпуса и выжгли огнем все, что сопротивлялось в трюмах.

Более сложная ситуация была на верхней палубе. Большая часть команды сосредоточилась там, и отбивалась, заняв оборону и охраняя капитанский мостик. Брать их штурмом означало потерять корабль, поскольку он и так уже имел приличное количество дыр. Да и скафандры не предназначены для таких активных боев, а по всему кораблю за исключением редких отсеков уже была разгерметизация. Поэтому я дал приказ Фениксу вновь выбираться наружу и пробиться оттуда в капитанскую рубку. Думаю, если уничтожить или захватить капитана с помощниками, сопротивление быстро закончится.

Феникс во всю прыть бросился наружу, на этот раз не пробивая новых дыр, а дойдя до пробоины в трюме. Через непродолжительное время он сообщил, что уже в рубке, выживших нет. Ну, кто бы сомневался. Мы пошли на штурм, прикрываясь оставшимися боевыми дронами и щитами, и пираты решили сдаться. Продолжать стрельбу и портить уже ставшее нашим имущество я не видел смысла, поэтому мы их разоружили и согнали в одном из герметичных отсеков, где был воздух. К счастью, на больших военных кораблях часть отсеков была с двойными переборками и небольшим шлюзом, так что пиратам повезло. Хотя раздавались предложения выкинуть их в космос, но я отверг из как противоречащие принципам гуманизма (хотя и очень хотелось).

Пора было разобраться с потерями на нубийских звездолетах и попытаться подготовить корабли к буксировке. О том, чтобы сесть на планету, не было и речи, но пристыковаться к космической станции мы вполне могли.

Отправив абордажную группу зачищать крейсер от затаившихся пиратов и возможных скрытых угроз, а техников и пилотов — проверить работоспособность корабля и навигационных систем, я отправился на одном из кораблей осмотреть, как обстояли дела у наших союзников. Один звездолет нубийцев был полностью уничтожен, и мы отправились к тому, который пытался захватить пиратский эсминец. Он так и стоял, пристыкованный к шлюзу. Вторая абордажная группа уже осмотрела его и не нашла ничего опасного. Мы прошли через дыру, проделанную роботом, на эсминец и затем — внутрь нубийского звездолета и встретились с командой. Как оказалось, именно на этом борту был Транг, остальное начальство и находился артефакт.

— Вовремя подоспели, Мик! — радостно приветствовал меня первый помощник. — Ещё немного, и от нас не осталось бы мокрого места. Здорово вы с роботом придумали!

— Рад помочь, Транг. Можете прояснить обстановку?

— Конечно. Один из наших кораблей полностью уничтожен, как вы уже видели. А второй поврежден, но команда осталась жива, они передали нам, что находятся в относительной безопасности в одном из отсеков. Так что можно сказать, мы ещё легко отделались. О бое в космосе уже стало известно, и сейчас разгорается международный скандал, связанный с нарушением режима нейтралитета. Командование флота приказало нам немедленно вернуться на Селесту-2 и выбираться оттуда скрытно на гражданских судах. Звездолёты приказано починить и оставить здесь или уничтожить, но в любом случае за пределы этой звёздной системы они вылетать не должны, по крайней мере пока все не уляжется. У вас есть какие-то предложения на этот счёт?

— Да, Транг. Я думаю, что надо связаться с Друмом, он представляет интересы докеров и у него наверняка есть и буксиры, и предложения где можно починить корабли. Лично мне кажется, что это проще всего осуществить на одной из близлежащих космических станций, а потом уже решать, что делать дальше.

Я вернулся на свой корабль и связался с Друмом.

— Привет, Друм.

— Здравствуй, Мик, сказал докер, попыхивая сигарой в каком-то кабинете.

— Нас немного потрепали в космосе, наткнулись на пиратов. Ты не мог бы выслать нам несколько тяжёлых буксиров — у нас повреждённые звездолёты класса крейсер и эсминец, а также два истребителя. Все не на ходу. Надо отбуксировать их к ближайшей приличной станции — мощности наших истребителей не хватит. Также нужны ремонтники и ремонтные дроиды. Разумеется, всё будет оплачено. У нас, конечно, есть ремонтники, но надо сделать это быстро, чтобы не задерживаться на станции — на Селесте тоже ситуация сложная.