Ломтем развел руками.

– Убей его, – продолжал уговаривать призрак. – Убей его. Убей слабака, который забыл, чему он присягал.

Видимо, так действительно что-то важное, подумал Ломтев. Непохоже на обычные семейные неурядицы.

– А ты не думаешь, что мне виднее? – поинтересовался Ломтев, прощупывая почву.

– Я думаю, что ты ошибаешься, отец, – сказал Громов. – Величие империи определяется отнюдь не протяженностью ее границ. Но я понимаю, что взаимопонимания в этом вопросе мы уже не достигнем, и рад, что теперь ты можешь решать за себя, не впутывая в это остальную семью. Мою семью.

– Она была и моей, – напомнил Ломтев.

– Ты сам отказался от нее в тот миг, когда напал на меня, – парировал Громов. – Дуэль, говоришь? Ты набросился на меня и пытался убить, а я защищался, всеми силами стараясь сохранить тебе жизнь. Ведь, как бы там ни было, ты все еще был моим отцом.

– А потом ты, стало быть, передумал?

– Ты не оставил мне выбора, – сказал Громов. – Я не знаю, сделку с какими богами ты заключил, чтобы получить новую силу, но в тот момент я запаниковал. Мне было страшно за семью, и я принял несколько… необдуманных решений. О части которых я сожалею.

Вот так, значит.

Старый князь особо не распространялся относительно подробностей той схватки, но Ломтев почему-то был уверен, что это молодой и сильный напал на старого и немощного, а не наоборот.

Здесь все врут, подумал Ломтев. Вообще все.

Даже призраки.

– Ладно, не будем об этом, – сказал Ломтев. – Какая у тебя задача на сегодняшний день? Сейчас ты хочешь от меня – чего? Ты приехал сюда, чтобы что?

– Чтобы все закончить.

– Это я уже слышал, – сказал Ломтев. – Что конкретно ты предлагаешь?

– Я предлагаю заключить мировое соглашение, призвав в свидетели императора, – сказал Громов. – Думаю, этот старомодный способ урегулирования межродовых конфликтов должен тебе понравиться.

– Убей его! – возопил старый князь. – Этому эдикту двести лет! К этому праву уже полвека никто не взывал! Это ловушка!

– Это должно закончится, – повторил князь Громов. – Кто-то из нас должен сделать первый шаг, и пусть это буду я. Я взываю к миру, отец.

Удивительно, подумал Ломтев.

Кто бы мог подумать, что на самом деле мой «сыночек» окажется относительно вменяемым человеком. Готовым признавать свои ошибки и идти на мировые соглашения. Правда, только после того, как ему отвесили изрядного пинка под зад, но все же.

Некоторые на такое не способны в принципе.

Если, конечно, это не ловушка.

Ломтев моргнул и зажмурил правый глаз, желая посмотреть на эту ситуацию из серого мира.

Он стал огромен, как и в прежние разы, он стоял на подъездной дорожке рядом с воротами в свое поместье, и перед ним возвышалась громадина князя Громова, сотканная из света и электричества. Силуэт князя светился так ярко, что на него было больно смотреть, а в ладонях его играли молнии.

Князь был готов к бою. Он приехал сюда один, но не безоружным, и, вполне возможно, он опасался, что Ломтев снова на него набросится.

А возможно, он ждал этого.

Убийство в целях самозащиты. Учитывая, что речь шла о двух представителях высшей аристократии, ни о каком превышении норм необходимой самообороны тут даже заикаться не придется.

Ломтев поборол в себе искушение протянуть руку к фигуре князя и превратить его внутренности в красную, несовместимую с жизнью, слизь. Не факт, что он окажется быстрее, чем молния.

Не факт, что ему это вообще надо.

– Убей его! – продолжал вопить призрак, когда Ломтев большей своей частью уже вернулся в реальный мир.

– Я не против, – сказал Ломтев. У него было и так слишком много проблем, и если получится сбросить с игральной доски хотя бы эту, можно будет если не вздохнуть с облегчением, то хотя бы перевести дух.

Если, конечно, это не ловушка.

– Хорошо, отец, – сказал Громов. – Я рад.

– Как мы это сделаем?

– Я уже записался на аудиенцию к императору на следующей неделе, – сказал Громов. – Летний Дворец, четверг, два часа дня. Прислать за тобой машину?

– Я доберусь сам, – сказал Ломтев.

– Хорошо, отец, – Громов чуть расслабился и шагнул к своей машине. – Поздравляю тебя с будущей женитьбой.

– Я передам твои поздравления моей невесте, – пообещал Ломтев.

– Приглашения на свадьбу, наверное, мне ждать не стоит?

– Наверное, нет, – сказал Ломтев. – Впрочем, подождем, что будет после следующего четверга.

– Конечно, – Громов уже почти сел в машину.

– Убей его, пока он не уехал! Убей его, демон! Убей его, пока он один! Убей его, потом будет поздно!